Exposição itinerante sobre o livro enquanto objeto de arte, organizada pelo Museu Calouste Gulbenkian (MCG) e pelo Centre Culturel Calouste Gulbenkian (CCCG), delegação da Fundação Calouste Gulbenkian em Paris, que apresentou a faceta de bibliófilo do colecionador e empresário arménio, menos conhecida do grande público.

Intitulada «O Livro: Objecto de Arte. Colecção Calouste Gulbenkian. França, Séculos XIX-XX», a mostra foi composta por um total de 70 obras, destacando «edições especiais revestidas de encadernações executadas pelos mais prestigiados artesãos do tempo – Cretté, Charles Meunier, Marius Michel, F. L. Schmied –, e ilustradas por desenhos e gravuras originais produzidos por artistas como Degas, Renoir, Lami, Lepère, Schwabe, entre muitos outros» (Memória descritiva de Manuela Fidalgo, 24 set. 1996, Arquivos Gulbenkian, MCG 03045). Contemplou uma panóplia de diferentes estilos de encadernação e ilustração (inclusive de exemplares geralmente guardados nas reservas do Museu devido à sua extrema fragilidade), que testemunharam «a evolução da arte do livro francês entre o início do Século XIX e os anos 30 do nosso século» («Le livre objet d’art: exposição em Paris», Newsletter. Fundação Calouste Gulbenkian, mai. 1997, p. 8).

Segundo a conservadora do MCG e comissária da exposição Manuela Fidalgo, numa entrevista citada por Beja Santos no Jornal de Notícias, esta iniciativa inspirou-se na importância atribuída pelo próprio Calouste Gulbenkian aos livros franceses, reiterada, por exemplo, através de uma carta enviada a um negociante de arte em dezembro de 1932, em que escreve: «Como sabe, interesso-me profundamente por livros franceses […] tanto no que se refere à encadernação como à ilustração.» (Santos, Jornal de Notícias, 31 out. 1998)

Conhecido por possuir uma extensa coleção de pintura, escultura, cerâmica, numismática e ourivesaria, Calouste Gulbenkian distinguiu-se aqui também como um «bibliófilo apaixonado», um lado do colecionador ainda pouco conhecido do público português e estrangeiro. Entre 1899 e 1951, Gulbenkian colecionou um notável conjunto de obras bibliográficas do século XII ao século XX, manuscritas e impressas (O Livro: Objecto de Arte…, 1997). O critério para adquirir estes objetos de arte permanecia o mesmo que em relação a todas as outras peças da sua coleção: «antes de mais teriam de ser detentoras de uma qualidade excepcional» (Aldeia, PGA Magazine, nov./dez. 1998). O projeto de Manuela Fidalgo pretendia, desde o início, apresentar os livros franceses do século XIX e XX, «conjunto menos conhecido internacionalmente». Num primeiro momento, houve a intenção de contemplar um conjunto de cerca de 100 livros, que seriam «expostos nas vitrinas que, ao tempo de Calouste Gulbenkian, faziam parte do mobiliário da Av. d’Iéna […], devidamente adaptadas (iluminação, suporte das obras, etc.)» (Memória descritiva de Manuela Fidalgo, 24 set. 1996, Arquivos Gulbenkian, MCG 03045).

A seleção de livros foi primeiramente apresentada no CCCG, justamente na residência da Avenue d’Iéna, onde estava sediada, à data, a delegação da FCG em Paris. Na capital francesa, a mostra ficou patente ao público entre 13 de março e 29 de maio de 1997. De Paris, viajou até Baiona, onde esteve presente no Musée Léon Bonnat, de 4 de julho a 28 de setembro de 1997, a pedido desta instituição, ao qual se acedeu por se tratar de «um dos [museus] mais prestigiosos de França […], com uma magnífica colecção de pinturas, bronzes, medalhas, terracotas e desenhos de Miguel Ângelo, Leonardo da Vinci e Dürer, entre outros» (Ofício de Maria Manuela Ruivo a Luís Guimarães Lobato, 29 jan. 1997, Arquivos Gulbenkian, MCG 03046).

Após ter recebido o contacto de Vasco Graça Moura, então diretor do Serviço de Bibliotecas e Apoio à Leitura (SBAL) da FCG, Manuela Fidalgo aceitou integrar a mostra na ação cultural desenvolvida pela Fundação no âmbito da Feira do Livro de Frankfurt de 1997, edição que teve como temas centrais Portugal e a literatura portuguesa. A exposição foi então recebida na Deutsche Bibliothek entre outubro e dezembro de 1997.

Esta ação cultural da FCG em Frankfurt – coordenada por Graça Moura e pelo diretor do Serviço Internacional da FCG, João Pedro Garcia – incluiu numerosos eventos, entre eles um concerto da Orquestra Gulbenkian, com direção do maestro Muhai Tang, e conferências proferidas, entre outros oradores, pelo presidente da FCG, António de Arruda Ferrer Correia, por António Coutinho, sobre o Instituto Gulbenkian de Ciência, e por Rosa Figueiredo, que dissertou acerca do MCG.

A participação portuguesa desenvolveu-se em dois planos: por um lado, com um stand projetado pelo arquiteto Álvaro Siza Vieira, e que integrou o espaço de exposição reservado a Portugal; por outro, com uma programação diversificada, que incluía atividades realizadas antes e durante a 49.ª edição da Feira do Livro de Frankfurt. Segundo o jornal Expresso, o espaço concebido pelo arquiteto português foi um «dos mais extensos da área portuguesa» tendo sido «reutilizado em 1998 no Salon du Livre de Paris». O mesmo stand destacou-se pela presença da pintura O Retrato de Pessoa (1964), de Almada Negreiros, que captava rapidamente a atenção dos visitantes (F.B., Expresso, 20 set. 1997).

Após ter estado patente em Paris, Baiona e Frankfurt, a exposição foi apresentada no MCG entre 1 de outubro de 1998 e 3 de janeiro de 1999.

Para a realização de «O Livro: Objecto de Arte» em Lisboa, foi aproveitada a estrutura utilizada na mostra «Arte Islâmica e Mecenato. Tesouros do Kuwait», integrando-se no espaço expositivo as vitrinas construídas por Mariano Piçarra para a apresentação da exposição em França. Em Lisboa, Manuela Fidalgo promoveu a organização de um conjunto de atividades associadas (Memória descritiva, 28 fev. 1998, Arquivos Gulbenkian, MCG 03048).

Além de complementada por uma sessão de audiovisuais – na qual foram apresentados três filmes sobre a arte do livro e o livro de arte – a exposição partilhou tópicos com outra mostra mais pequena, denominada «A Encadernação Passo a Passo», que, organizada pelo MCG, com a fundamental colaboração do Instituto de Artes e Ofícios da Universidade Autónoma de Lisboa, apresentou ao público o processo de fabrico do livro através de dois tipos de encadernação utilizados nas obras pertencentes à Coleção Gulbenkian: a encadernação à francesa, ou carton enfilé, e a encadernação à la Bradel, ou capa solta.

O MCG acolheu ainda um ciclo de conferências entre 18 de novembro de 1998 e 6 de janeiro de 1999, com palestras de Pedro de Azevedo, especialista na área dos livros antigos e da encadernação; Artur Anselmo, presidente do Instituto Português do Livro e da Leitura entre 1991 e 1992; Vasco Graça Moura, diretor do SBAL da FCG; e José Afonso Furtado, diretor da Biblioteca de Arte da FCG, tendo este último dissertado sobre «o livro impresso e a edição electrónica» (O Livro. Objecto de Arte [folheto], 1998).

A exposição «O Livro. Objecto de Arte...» foi amplamente divulgada (através de folhetos, convites e outros materiais), tendo sido publicado um catálogo editado pelo CCCG, em português e francês, que apresenta textos da autoria de Antoine Coron, diretor da Reserva de Livros Raros da Biblioteca Nacional de Paris, de Maria de Lourdes Belchior, diretora do CCCG, e de Maria Teresa Gomes Ferreira, diretora do MCG.

A mostra de Paris contou com a presença de imensos curiosos sobre este conjunto de livros (todos franceses ou em versão francesa) da coleção do Fundador, mas também de apreciadores da ilustração e da encadernação de arte.

Em Lisboa, a exposição recebeu um total de 7606 visitantes entre outubro e dezembro de 1998.

Joana Atalaia, 2019