Exposição individual de Paula Rego (1935), apresentada na Sala de Exposições Temporárias do Centro de Arte Moderna, depois de uma itinerância pelo Reino Unido, onde passou pelas seguintes instituições: Plymouth City Museum and Art Gallery, Middlesbrough Art Gallery (Manchester), Cooper Art Gallery (Barnsley), The National Gallery (London) e Laing Art Gallery (Newcastle).

Esta mostra resultou de um desafio lançado pela National Gallery à artista portuguesa radicada em Londres desde 1976, ao nomeá-la, em 1990, a primeira «Artista Associada» daquela instituição. Paula Rego foi então convidada a produzir, ao longo de um ano, uma série de trabalhos inspirados em pinturas da coleção daquele museu. Esta iniciativa fazia parte de uma tentativa da National Gallery de estabelecer uma contínua relação entre passado e presente, mantendo uma ligação forte com artistas contemporâneos.

Tendo em conta o universo pictórico de Paula Rego, fortemente inspirado em histórias de diversas épocas e proveniências, desde a literatura à tradição popular, facilmente se compreende como este tipo de projeto se adequava ao seu trabalho.

A exposição dividia-se em quatro momentos, correspondentes a três obras produzidas por Paula Rego durante a sua «estada» na National Gallery e a uma outra, anterior, que serviu como ponto de partida. Cada pintura era acompanhada por um conjunto de estudos, incentivando a uma observação demorada, que não valorizasse apenas a obra final mas aprofundasse o processo de construção da obra e os seus diversos momentos, bem como o nascimento de novas histórias.

Uma vez que esta exposição documentava, a seu modo, a estada de Paula Rego na National Gallery e o seu processo de trabalho, o catálogo que a acompanhava incluía inúmeras citações da artista que servem de suporte a uma melhor compreensão dos estímulos e impulsos criativos que estão na génese da sua pintura.

Nas obras em causa, não é a história que determina a pintura, mas a pintura que conduz Paula Rego à história. As suas declarações revelam que a artista é impelida por desafios de ordem pictórica: «Quando tinha pintado a capa de cetim encarnado [de A Madrinha do Toureiro] decidi que queria pintar uma enorme saia de cetim azul [concretizada em A Prova].» Ou: «Quando decidi pintar este quarto de hotel em Madrid, pensei em muitas personagens que podiam lá estar hospedadas.» (Paula Rego. Histórias da National Gallery, 1992)

O quarto referido pela artista, no qual tinha estado muitos anos antes, serviu de cenário para as duas pinturas que abrem a exposição (A Madrinha do Toureiro e A Prova), e cujas cenas apresentam inúmeros paralelismos. A Prova (1989), primeira pintura produzida no contexto do convite da National Gallery, nasce de A Madrinha do Toureiro (1990). Ambas retratam momentos de preparação para acontecimentos marcantes (a primeira corrida e o primeiro baile), encarados como ritos de iniciação. Em A Prova, Paula Rego inclui em último plano um biombo em madeira, inspirado, segundo a artista, nas pinturas que «fingem ser de pedra e mármore, como uma espécie de bas-relief», pertencentes à coleção da National Gallery, como Sansão e Dalila (c. 1490) de Andrea Mantegna (Ibid.).

Ao lado de A Prova, foi exposta a obra O Tempo – Passado e Presente (1990), inspirada no painel São Jerónimo no seu Estúdio (1475-76), de Antonello da Messina. O lugar ocupado por São Jerónimo, no centro da composição, é, na pintura de Paula Rego, preenchido por um homem idoso. Ambas as personagens são representadas sentadas, mas enquanto São Jerónimo surge a ler, o homem idoso com um olhar distante parece vaguear pelas suas memórias. O espaço que este habita é reflexo de si mesmo, encontrando-se aí uma fusão entre passado e presente. Às referências ao passado da personagem, que abrangem as três idades, juntam-se outras, relativas ao passado histórico, para as quais contribuem três obras pertencentes à coleção da National Gallery aí representadas: São Sebastião (c. 1623), de Gerard van Honthorst; São Francisco a Meditar (c. 1635-39), de Francisco de Zurbarán; e Santo António Abade (c. 1470-1480), de Hans Memling.

Por último, O Sonho de José (1990), uma pintura inspirada pela obra Visão de São José (c. 1638), de Philippe de Champaigne, e a propósito da qual a artista recorda: «Queria muito pintar uma rapariga a retratar um homem, porque esta inversão de papéis é interessante. […] E depois fui lá acima e vi o quadro de Philipe de Champaigne, que nunca tinha visto, e as duas coisas fundiram-se de uma forma estranha.» (Paula Rego. Histórias da National Gallery, 1992)

Paula Rego procede a uma inversão de papéis ao destronar o homem da posição dominante e pondo a figura feminina em primeiro plano, ainda que de costas, a registar na tela o seu olhar sobre a personagem masculina. Por outro lado, a criação e o olhar da mulher sobrepõem-se, neste caso, ao seu aspeto físico.

Todas estas obras acabam por se distanciar daquelas que lhes serviram de inspiração, dando origem a outras histórias. Neste caso, cenas religiosas deram lugar a temas profanos. Sobre a relevância das histórias na sua pintura, Paula Rego esclarece: «As histórias são todas importantes para mim, mas limito-me a usá-las para criar um ambiente.» (Ibid.)

Nesta exposição foram ainda incluídos alguns estudos para Jardim de Crivelli (1990-91), tríptico encomendado pela National Gallery, que foi instalado na cafetaria do museu. Também a coleção do Centro de Arte Moderna foi enriquecida com a incorporação da obra O Tempo – Passado e Presente, após a mostra.

A convite da Fundação Calouste Gulbenkian, no dia a seguir à inauguração, Colin Wiggins, membro do Departamento de Educação da National Gallery, realizou uma visita guiada à exposição.

Mariana Roquette Teixeira, 2018