Exposição individual do artista chinês Zao Wou-Ki (1921-2013), que aos 27 anos se mudou para Paris, onde estabeleceu amizade com Maria Helena Vieira da Silva e Arpad Szenes.

Organizada pela Association Française d'Action Artistique – Ministère des Affaires Étrangères, esta mostra era apresentada, segundo a Embaixada de França em Portugal, «dans le cadre des échanges culturels entre le Portugal et la France, à l'occasion des manifestations liées à la Commémoration des Découvertes et à la Présidence Portugaise des Communautés Européennes» (Carta de Jean-Marie Charriez para José Sommer Ribeiro, 17 jan. 1992, Arquivos Gulbenkian, SEM 00697). Em termos programáticos, José Sommer Ribeiro enquadra-a num conjunto de exposições, que tiveram lugar na Fundação Calouste Gulbenkian, com as quais a instituição procurou dar a conhecer ao público português a obra de alguns artistas da designada Escola de Paris. Além das mostras temáticas «Um Século de Pintura Francesa, 1850-1950» (1965) e «Escola de Paris, 1956-1976» (1979), na qual Zao Wou-Ki viu o seu trabalho representado, várias exposições individuais mostraram o percurso de artistas como Sonia e Robert Delaunay (1972), Alfred Manessier (1973), Pierre Soulages (1975), Vieira da Silva (1970, 1974, 1977) e Arpad Szenes (1972, 1983).

Com cocuradoria de Jean Leymarie, comissário da exposição retrospetiva «Zao Wou-Ki, peintures, encres de Chine» (Galeries Nationales du Grand Palais, 1981), e de Patrice Bachelard, esta exposição apresentava uma seleção significativa de óleos e aguadas, abrangendo 35 anos de trabalho (desde 1955 a 1990) de Zao Wou-Ki.

A obra mais antiga que foi exposta – Homenagem a Chu-Yun (1955) – data dos primeiros anos do artista em Paris, marcando o afastamento de Zao Wou-Ki da figuração. Por outro lado, nesta pintura e em Nuage (1956) vislumbram-se alguns caracteres chineses, que as ligam às raízes do artista. Um conjunto de seis trabalhos, das décadas de 1960 e início de 1970, mostravam como o artista ingressou na art informel, dando a conhecer algumas das suas pesquisas. Os trabalhos expostos, datados dos anos 60, revelam alguns aspetos em comum com as «explosões» de Georges Mathieu, diferenciando-se destas em termos cromáticos. Ao refletir sobre esse período, Zao Wou-Ki afirmara: «A partir desses anos deixei-me submergir pela minha liberdade, que foi o meu único guia, pois já não tinha nenhuma preocupação de ordem técnica. […] Procurava exprimir o movimento, a sua lentidão ou a sua fulgurância; queria fazer vibrar a superfície da tela graças a contrastes e às múltiplas vibrações da própria cor. Procurava o centro que irradiasse.» (Zao Wou-Ki. Óleos, Aguadas, 1992)

Com maior representação na exposição encontrava-se o corpo de trabalho desenvolvido entre 1980 até 1990, do qual fazia parte uma seleção de pinturas a óleo e aguadas a tinta-da-china. A disposição das obras regeu-se por critérios de ordem formal e técnica.

As pinturas a óleo de grandes dimensões, muitas delas dípticos e trípticos, foram expostas em painéis posicionados, paralelamente ou perpendicularmente entre si, ao longo do espaço, revelando continuidades, ruturas e ressurgimentos. A fim de evitar o excesso de fragmentação e compartimentação, este projeto museográfico tirava partido da amplitude da Galeria de Exposições Temporárias da Sede da Fundação Calouste Gulbenkian (piso 0), mantendo a fluidez do espaço.

As aguadas, que revelam um retorno da tinta-da-china à obra de Zao Wou-Ki, foram agrupadas num único núcleo, o único a preto-e-branco. Datadas do período de 1980-1990, estas ajudavam a compreender as transformações ocorridas na pintura deste artista ao longo da década de 1980. As marcas da pincelada livre ou as camadas espessas aplicadas com espátula deram progressivamente lugar a manchas homogéneas, a transparências, fusões de cores suaves e luminosas. Estes ambientes etéreos aproximam-se, pela sua leveza, das aguadas suas contemporâneas, parecendo versões coloridas e a grande escala destas últimas.

As experiências com esta técnica tradicional de pintura chinesa, que durante muito tempo o artista pareceu querer esquecer, reforçavam a ideia defendida por Claude Roy ao afirmar que a obra de Zao Wou-Ki era «um desmentido modesto e definitivo […] sobre a incompatibilidade fundamental do Ocidente e Oriente» (Zao Wou-Ki. Óleos, Aguadas, 1992).

Depois de apresentada em Lisboa, esta exposição viajou para Luxemburgo, onde esteve patente no Musée National d'Histoire et d'Art e no Château de Vianden.

Mariana Roquette Teixeira, 2018