A exposição «Vida e Obra de Leon Tolstoi» foi inaugurada em 19 de dezembro de 1978 na Zona de Congressos da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), no âmbito das comemorações do 150.º aniversário do nascimento do escritor russo Lev Tolstoi (1828-1910), organizadas sob o patrocínio da UNESCO.

Tratou-se de uma exposição iconográfica, organizada em parceria entre a Embaixada da URSS (União das Repúblicas Socialistas Soviéticas) em Portugal, o Leo Tolstoy State Museum, de Moscovo, e a Fundação Calouste Gulbenkian, que reuniu um conjunto de 112 fotografias, do escritor e do seu círculo familiar e cultural, e reproduções de numerosas ilustrações dos seus livros (cf. Apontamento do Serviço de Exposições e Museografia, 5 dez. 1978, Arquivos Gulbenkian, SEM 00135).

Além do seu inicial caráter evocativo, a mostra assumiu uma vertente eminentemente diplomática e propagandística do sistema político vigente na URSS, como evidencia o texto do folheto de apresentação, assinado pelo Leo Tolstoy State Museum: «A exposição organiza-se segundo o princípio cronológico e temático e tem por base a avaliação da obra de Tolstoi sob o ponto de vista leninista.» (Vida e Obra de Leon Tolstoi, 1978)

A visita inaugural à exposição foi orientada pelo professor Piotr Palievsky, vice-diretor do Instituto de Literatura Universal da Academia das Ciências da URSS. A iniciativa enquadrou-se no Programa de Cooperação Luso-Soviética, à semelhança de uma outra exposição («Pintura Arménia Contemporânea», 1978), anteriormente realizada na FCG.

Isabel Falcão, 2018