Esta exposição, inicialmente apresentada em Espanha no âmbito do acordo cultural belgo-espanhol, foi estendida a Lisboa por sugestão do Comissariado-Geral para a Cooperação Cultural Internacional da Comunidade Flamenga da Bélgica.

A iniciativa, ao mesmo tempo que veio reforçar as relações diplomáticas entre Portugal e a comunidade flamenga, possibilitou a primeira apresentação entre nós da obra de Léon Spilliaert (1881-1946), «pintor destacado na moderna pintura flamenga, situando-se, pelo menos, no mesmo nível de René Magritte e Paul Delvaux», nas palavras de Vieira Gonçalves, diretor-geral do Ministério dos Negócios Estrangeiros (Carta de Vieira Gonçalves para José de Azeredo Perdigão, 13 jul. 1983, Arquivos Gulbenkian, SEM 00307).

A exposição foi organizada pelo Comissariado-Geral para a Cooperação Cultural Internacional da Comunidade Flamenga da Bélgica e apresentada pela Fundação Calouste Gulbenkian, com a colaboração da Embaixada da Bélgica em Portugal, por ocasião da visita oficial dos reis da Bélgica a Lisboa. A rainha Fabíola inaugurou a exposição a 23 de outubro de 1984, mantendo-se esta aberta ao público até 18 de novembro desse mesmo ano. Ainda no âmbito da inauguração, foi proferida pelo curador Frank P. Edebau uma conferência sobre Léon Spilliaert, no Auditório 2 da FCG. A exposição foi comissariada por Diane Verstraeten, diretora-geral do Secretariado da Política Estrangeira da Comunidade Flamenga, tendo contado igualmente com o apoio da filha do pintor, Madeleine Spilliaert.

O objetivo da exposição passava pela apresentação da evolução da obra de Spilliaert, reunindo cerca de 160 trabalhos, de 1900 a 1945, distribuídos tematicamente por autorretrato, retrato e natureza – que compreendia paisagens, naturezas-mortas, além de um interessante núcleo sobre o mar do Norte. Em todas as secções temáticas era transversal o tema da solidão.

Além das pinturas e dos desenhos, a exposição incluiu uma secção documental, onde foi reunida correspondência entre o artista e os seus amigos (poetas, artistas, escritores e críticos de arte), fotografias, livros e alguma bibliografia de arte.

No catálogo, José Sommer Ribeiro refere-se à cor e à técnica peculiares da obra de Spilliaert, salientando que este raramente utiliza o óleo, preferindo as técnicas mistas, característica que, embora não o posicione estilisticamente dentro da arte moderna, lhe confere algumas afinidades com o simbolismo, o expressionismo e o surrealismo.

Os restantes textos do catálogo são assinados por Diane Verstraeten, Frank P. Edebau e Lydia M. A. Schoonbaert, e abordam a vida e a obra de Spilliaert. As fotografias do catálogo, reproduzindo obras do pintor Léon Spilliaert, foram cedidas pelo Comissariado-Geral para a Cooperação Cultural Internacional da Comunidade Flamenga da Bélgica.

Entre os textos de imprensa alusivos à exposição, Manuela de Azevedo escreve sobre o trabalho de Spilliaert em geral, concluindo que o pintor transmite «serenidade» (Azevedo, Diário de Notícias, 2 dez. 1984).

No jornal O Diário, um artigo de 28 de outubro de 1984 elogia tanto as obras expostas como este tipo de iniciativas produzidas pela FCG: «Parece estar a implantar-se o bom hábito de fazer acompanhar as visitas de chefes de estado estrangeiros com manifestações artísticas e, designadamente, com mostras de pintura. Oxalá o hábito crie raízes para que nem tudo seja apenas protocolo estéril e palavras sonoras.» (H. F., O Diário, 28 dez. 1984)

Em data anterior, o mesmo jornal, num pequeno artigo de divulgação, refere-se à exposição como uma «das melhores coisas que os soberanos belgas trouxeram nas bagagens, na recente visita que fizeram ao nosso país» («Léon Spilliaert na Gulbenkian», O Diário, 29 out. 1984).

Carolina Gouveia Matias, 2017