Exposição organizada ao abrigo dos acordos culturais luso-franceses, pela Association Française d’Action Artistique, com a participação do Musée National d’Art Moderne – Centre Georges Pompidou, sob o patrocínio do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério da Cultura da República Francesa, e comissariada pelo editor francês, e amigo do casal, Jacques Damase.

Para assinalar esta iniciativa, foi designada uma comissão de honra, constituída pelo ministro das Relações Exteriores, Claude Cheysson, o ministro da Cultura, Jack Lang, e o embaixador de França em Portugal, Jacques Chazelles. A comissão portuguesa foi representada pelo ministro dos Negócios Estrangeiros, André Gonçalves Pereira, o ministro da Cultura e Coordenação Científica, Francisco Lucas Pires, e o embaixador de Portugal em França, António José de Siqueira Freire.

A apresentação em Lisboa inseriu-se num périplo ibérico (Fundação Calouste Gulbenkian, Fundación Juan March), que procurava reafirmar a ligação emocional destes dois artistas a Portugal e a Espanha.

Como é referido pelo diretor do Serviço de Exposições e Museografia da FCG, José Sommer Ribeiro, na introdução do catálogo da exposição, a realização em Portugal desta importante retrospetiva do casal de pintores franceses muito se ficou a dever à vontade expressa por Sonia Delaunay de ver a sua obra ser apresentada nas galerias da Fundação juntamente com a obra do marido. Esse desejo terá sido manifestado aquando de uma anterior mostra coletiva, realizada em 1972, que reunia as suas obras e as dos seus amigos modernistas portugueses (Sonia e Robert Delaunay em Portugal e os Seus Amigos Eduardo Vianna, Amadeo de Souza-Cardoso…). O desejo cumpriu-se graças ao esforço do editor francês Jacques Damase, que comissariaria a exposição (Robert e Sonia Delaunay, 1885-1979, 1982).

A estreita ligação que o casal manteve com Portugal, com os artistas portugueses e com a cultura popular do norte do país fez eco nas suas obras, durante o período em que se estabeleceram em Portugal, destino de acolhimento durante a Primeira Guerra Mundial. Na opinião de Jacques Damase, terá sido fundamental para o desenvolvimento das pesquisas artísticas de ambos, e no caso de Robert diria mesmo que «em nenhum outro local, melhor do que Portugal, Delaunay aplicou as suas teorias sobre a cor simultânea» (Robert e Sonia Delaunay, 1885-1979, 1982).

Já anteriormente, em 1978, a FCG fizera relevantes aquisições de obras dos dois artistas, e em contrapartida Sonia Delaunay doara generosamente um conjunto de desenhos e gravuras do casal, consolidando ainda mais os laços e a presença dos artistas no meio artístico português, e contribuindo para o seu prestígio e para a afirmação dos valores modernistas. Algumas destas obras do acervo da FCG seriam mostradas pela primeira vez ao público português nesta mesma retrospetiva.

Tratou-se da mais completa mostra internacional realizada até então dedicada a dois precursores do orfismo, contando com um total de 155 obras e compreendendo todos os períodos criativos dos Delaunay. Este aspeto seria também reforçado por José Augusto-França: «A presente exposição vai tomar lugar de relevo na longa série de exposições de um e de outro artista, mais raras em conjunto.» (França, Colóquio/Artes, mar. 1982, p. 64)

Só foi possível reunir este conjunto apreciável de obras graças ao apoio do Estado francês, de vários museus franceses, da Bibliothèque Nationale de France, bem como dos colecionadores particulares que cederam obras para o efeito. O conjunto apresentado reunia pinturas a óleo, desenhos, gravuras, tapeçarias, estudos e documentação gráfica e fotográfica.

Em virtude do extraordinário interesse que a exposição despertou junto do público, foi autorizado o prolongamento do período de exibição da exposição e a realização de um ciclo de visitas orientadas por especialistas.

A título complementar, foram apresentados filmes de Patrick Raynaud, que ofereciam ao público preciosos contributos sobre a vida e a obra destes pintores fundamentais da pintura ocidental da primeira metade do século XX.

A acompanhar a exposição, foi igualmente reunida uma coleção bibliográfica, que contou com o apoio da Biblioteca Geral da Fundação (atual Biblioteca de Arte).

Filipa Coimbra, 2017