Exposição itinerante de pintura americana contemporânea, comissariada pela crítica de arte Barbara Rose e promovida pela Embaixada dos Estados Unidos da América em Portugal, com a colaboração da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG). A exposição seguiu de Espanha, onde foi apresentada em várias cidades, para ser mostrada em Lisboa, continuando o périplo por Paris.

Na opinião de Fernando de Azevedo, a exposição centrava-se na «intransigente defesa da pintura como dominante da futura década», procurando afirmar-se numa época em que a fotografia e outros processos miméticos e automáticos assumiam uma preponderância no panorama artístico americano e internacional (Azevedo, Colóquio/Artes, set. 1982, p. 70).

Ainda de acordo com as afirmações do pintor, nos últimos anos da década de 1970 e início da década de 1980 a FCG havia reunido esforços para apresentar, periodicamente, mostras de arte americana ao público português, a fim de «produzir em Portugal uma importante e a todos os títulos louvável informação sobre os valores e tendências americanas, quer como perspectiva antológica dos seus valores já adquiridos, dos anos quarenta para cá, quer ainda como leitura prospectiva de valores e atitudes em gestação contemporânea» (Ibid.).

Barbara Rose, a comissária da exposição, entendia que a exposição retrospetiva de Jasper Johns, de 1979, acabou por ter sido inspiradora no relançamento da pintura a pincel para muitos jovens artistas e terá despertado também na comissária a vontade de visitar os seus ateliês. Destas iniciativas resultaria esta proposta de antevisão do que poderia vir a ser a década de 1980 na pintura norte-americana. A mostra foi apresentada na Galeria de Exposições Temporárias do Museu Calouste Gulbenkian e contou com 41 pinturas de 41 artistas americanos. A seleção destes pintores americanos, herdeiros do modernismo pós-cubista, procurou ser heterogénea. A esse respeito a comissária diria: «Alguns actuam em metáfora, outros não. Algumas das imagens são privadas e poéticas, outras públicas e geométricas. Não tentei reconciliar a diversidade dos pontos de vista, mas preferi antes deixar que os artistas falem por si próprios.» (Pintura Americana nos Anos 80, 1982)

Contudo, alguns denominadores comuns relacionavam as obras em exposição, nomeadamente a grandeza de escala e a manualidade marcada nas telas.

A avaliar pela cobertura dada ao evento pela imprensa nacional, a exposição terá tido um forte impacto junto de um público cada vez mais desperto para os valores artísticos norte-americanos. Para Leonel Moura a exposição «foi a coisa mais estimulante» que teve «oportunidade de ver nestes últimos anos», elogiando o «elevado rigor» e esclarecimento relativamente à prática da pintura naquele país (Moura, Expresso, 14 ago. 1982).

Já para a crítica do Diário de Notícias, Manuela de Azevedo, a exposição era «muito pouco significativa do que pode chamar-se anos 80, visto que a década mal esfrega os olhos para a vida, deveria chamar-se dos artistas que nasceram na década de 40» (Azevedo, Diário de Notícias, 17 ago. 1982). A jornalista considerava que a exposição apresentava poucas novidades, mas que funcionava como uma afirmação dos valores pictóricos precedentes.

Em setembro de 1982, no âmbito da organização da exposição foram adquiridas obras de alguns dos artistas representados, para enriquecerem o acervo da Coleção Moderna da FCG, entre eles Dennis Ashbaugh, Howard Buchwald, Carol Engelson, Meredith Johnson, Mark Lancaster e Catharine Warren.

Como evento associado à exposição, foi exibido um ciclo de cinema dedicado ao tema.

Filipa Coimbra, 2017