A exposição «Aspectos da Arte em Portugal no Século XVIII» foi apresentada em Braga em 1973, no âmbito do «Congresso Internacional de Estudos em Homenagem a André Soares (1720-1769)».

De acordo com o texto do catálogo, esta exposição constituiu uma «revisão e ampliação» da mostra que em 1968 a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) apresentou em São Salvador da Bahia (Brasil) sob o título «Aspectos da Arquitectura Barroca Luso-Brasileira». Na nova apresentação optou-se por documentar «apenas o território do Continente e das Ilhas Adjacentes, mais rigorosamente o dos Açores, procurando-se, por outro lado, como se desejava, o alargamento da temática da Exposição, para que a mesma passasse a incidir sobre as diversas correntes artísticas do século XVIII e a incluir criações não apenas do domínio da Arquitectura, mas também nos da Pintura e da Escultura» (Aspectos da Arte em Portugal…, 1973).

Esta exposição documental, centrada em fotografias relacionadas com o tema proposto, contava com dois núcleos distintos e com a possibilidade de exibição autónoma: o primeiro correspondia ao título geral da exposição e foi planificado pela comissão presidida por Artur Nobre de Gusmão e composta por Maria Alice Beaumont, Ayres de Carvalho, José-Augusto França e Flávio Gonçalves; o segundo era dedicado à talha, recorrendo ao conjunto de fotografias produzido pelo professor norte-americano Robert C. Smith e que, exposto individualmente, constituía a exposição itinerante «A Talha em Portugal».

Pela sua natureza documental, esta exposição foi bastante requisitada por diversas instituições (museus, câmaras municipais), respondendo ao programa de itinerâncias fomentado pela FCG e que, desde a sua constituição, visava ter «uma acção pedagógica» (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 3 mai. 1977, Arquivos Gulbenkian, SBA 15586).

A questão da itinerância será, de resto, objeto de um singular apontamento interno: «Uma exposição itinerante não pode, por definição, ser programada para uma ou duas apresentações, nem seria itinerante, nem seriam justificados esses termos de acção cultural e até de investimento. Por isso nos parece que o critério terá de ser, além do multiplicar de exposições do tipo, para se ir criando, por somação, a audiência e os resultados que se visam, a “readequação” periódica do saber implícito em cada proposta que é, ao fim e ao cabo, cada expressão deste tipo. Em termos de dois factores que cremos de fundo: o da readequação do saber e o da experiência feita dentro do sistema de inserção da exposição em espaços de distinta caracterização, iremos procurando o justo equilíbrio. E é agora chegado o momento de se iniciarem os reajustamentos e de se utilizarem os dados colhidos na experiência desenvolvida.» (Folha para «Aspectos da Arte em Portugal no Século XVIII», s.d., Arquivos Gulbenkian, SBA 15586)

As diversas edições da exposição «Aspectos da Arte em Portugal no Século XVIII» encontram-se bastante bem documentadas e permitem saber, por exemplo, que nos Açores (1981-1982) as mostras foram complementadas com «obras de arte e de cultura» dos museus locais e de particulares, e que nomeadamente em Ponta Delgada foram realizadas conferências proferidas por José-Augusto França e Artur Nobre de Gusmão (Relatório do Serviço de Belas-Artes, 22 fev. 1983, Arquivos Gulbenkian, SBA 15586). A documentação permite igualmente saber que a inauguração desta mostra em Guimarães (15 de março de 1979) ocorreu em simultâneo com a inauguração da exposição «A Talha em Portugal», tendo sido solicitado ao Serviço de Música da FCG, para a realização desses eventos, a gravação «em cassettes separadas», dos discos Música Portuguesa para Orquestra e Música Religiosa em Lisboa nos Séculos XVI-XVIII.

As várias apresentações desta exposição foram acompanhadas de atividades complementares (sobretudo conferências), organizadas com o apoio da FCG, que contava, na sua génese, com um programa de apoio às exposições itinerantes (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 18 out. 1979, Arquivos Gulbenkian, SBA 15586).

Joana Baião, 2016