Exposição integrada no projeto «Unplace», uma iniciativa conjunta do Programa «Próximo Futuro» da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), do Instituto Superior Técnico (Departamento de Engenharia Civil – Secção Arquitetura) e da Universidade Nova de Lisboa (Instituto de História da Arte), financiado em parte também pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia.

Enquanto projeto de investigação científica e artística sobre as possibilidades e os limites da tecnologia e da linguagem digital, a informação encontrada na Internet serviu de ponto de partida para a reflexão teórica sobre o tema.

Os meses de pesquisa, investigação, experiências e recolha de dados resultaram numa exposição de artes visuais inteiramente virtual, inaugurada em março de 2014 sob o título «Unplace. Arte em rede: lugares-entre-lugares». Paralelamente, decorreram vários seminários e simpósios relacionados com o tema, e teve lugar na FCG uma conferência internacional. A exposição virtual ficou disponível online até ao dia 19 de novembro de 2015.

O projeto curatorial teve como objetivo discutir o conceito de «museografia intangível», dentro da área das exposições de arte contemporânea, especificamente as produzidas para contextos virtuais e em rede. No sítio oficial do projeto, podia ler-se na apresentação: «Para além de meio indispensável de comunicação, para os museus, a Internet converteu-se num novo território de concretização de projectos de arquitectura de museus, design de exposições e curadoria, designadamente com o desenvolvimento de movimentos artísticos baseados em processos digitais, como a Arte Digital ou a Internet Art. Apesar do potencial criativo que a desmaterialização possibilita, tanto a nível do contentor arquitectónico como das colecções ou conteúdos expositivos, assiste-se a uma paradoxal prevalência da reprodução da realidade material, mediante a digitalização de espaços e peças com existência física, em detrimento da criação de novos ambientes ou novas obras.» (Projecto Unplace. Apresentação, 2015)

Propunha-se assim uma série de desafios e possibilidades ainda pouco exploradas, como a criação de raiz de ambientes virtuais, em vez de apenas uma simples reprodução de espaços ou de conteúdos expositivos físicos já existentes, e questionava-se, desse modo, a realidade, a arte e as instituições, com perguntas que, genéricas ou específicas, incidiam sobre o mundo mutante da arte virtual. A partir da ideia de que «o lugar é em todo o lado e em lado nenhum», a exposição reuniu «trabalhos de Internet Art e projectos web-specific que evidenciam tensões entre espaços reais e virtuais, através de práticas online que vão desde as geopoéticas, as ficções e o hacktivismo até projectos participativos em rede» (Unplace. Um museu sem lugar. Arte em rede: lugares-entre-lugares, 2015, p. 7).

Contudo, esta ferramenta sem espaço definido é sujeita à mudança involuntária: «Uma vez libertadas pelos seus criadores nestes incontroláveis ecossistemas, as obras de arte permanecem em trânsito constante, metamorfoseando-se indefinidamente em formas que escapam aos desígnios iniciais dos seus autores, e delineando territórios que estão continuamente entre uma coisa e outra.» (Ibid., p. 10)

Importa referir o facto de «apenas uma minoria de artistas contemporâneos recorrer às possibilidades da tecnologia virtual para a produção das suas obras ou para a sua instalação online», o que, somado aos custos que o meio acarreta, pode explicar «o interesse menor dos agentes de distribuição e conservação (galerias, coleccionadores, críticos, museus)» (Ibid., p. 8). No entanto, como afirmou a equipa do projeto «Unplace», o «uso das tecnologias digitais na criação e na exposição de obras de arte […] [torna] estas obras [um] enorme e estimulante desafio curatorial» (Ibid., p. 8).

A possibilidade de atribuir às obras mutabilidade constante de forma e de contexto questionava diretamente as funções e práticas das instituições artísticas tradicionais, os modos de circulação e exposição, receção e conservação.

A curadoria, a cargo de António Pinto Ribeiro e Rita Xavier Monteiro, baseou-se «na investigação desenvolvida pela equipa unplace e teve início, em 2014, com o Open Call para Projectos Artísticos». O objetivo era levar os participantes a desenvolverem «propostas artísticas que questionem as possibilidades de criação e recepção da obra de arte num espaço expositivo puramente virtual e em rede, num museu sem lugar» (Ibid., p. 7).

O júri da open call, constituído por António Pinto Ribeiro, Helena Barranha e Susana S. Martins, selecionou três projetos artísticos para figurarem na exposição virtual: Hanna Husberg e Laura McLean – Contingent Movements Archive (2013); John F. Barber – Radio Nouspace (2013-2015); LiMac [Sandra Gamarra Heshiki e Antoine Henry Jonquères] – Solo Show (2015). A exposição, além da apresentação destes três trabalhos, incluiu mais 16 obras de web art, escolhidas pela equipa de curadoria.

Embora admitisse um modo aleatório de visita, a exposição virtual estruturava-se em torno de dois grandes eixos temáticos, que se segmentavam em duas visitas. A primeira visita, subordinada ao tema «Redes de Poder e de Controlo», assentava nas perguntas-chave: «Como estão as tecnologias digitais a reconfigurar o espaço público? Até que ponto o virtual supõe uma rede dominante? De que modo a Internet molda preocupações políticas, sociais e culturais de artistas e activistas?» (Unplace. Um Museu sem lugar. Arte em rede: lugares-entre-lugares, 2015, p. 82)

O catálogo digital enquadra as explorações artísticas online mediante uma contextualização histórica do fenómeno da arte digital e evoca os fatores que, no início da Internet, na década de 90, atraíram os artistas para a utilização da rede: «Foi o fascínio pelo meio em si, a cultura de código aberto e acesso livre, sondando novas técnicas e possibilidades de criação: o hipertexto e o hiperlink, a telemática e a interacção, a realidade virtual e aumentada. Para estes artistas, a utilização da rede previa um alcance sem precedentes para os seus trabalhos e consolidava uma estratégia de insubmissão aos agentes culturais e de consumo da arte como objecto fetichista.» (Unplace. Um Museu sem lugar. Arte em rede: lugares-entre-lugares, 2015, p. 82)

A atualidade, porém, ainda na ótica dos organizadores do catálogo, «tende a afastar-se dessa visão optimista ao considerar as consequências culturais, políticas e sociais que [a] construção da aldeia global [Marshal McLuhan] acarreta. É por essa razão que as recentes estratégias artísticas se movem inversamente entre o material e o imaterial, focando-se mais nas transformações que a Web acarreta, e os conteúdos que lhes estão subjacentes, do que propriamente na tecnologia em si.» (Ibid.)

Na primeira visita temática, encontrávamos os artistas Ahmed El Saher (Egito); AOS – Art is Open Source (Itália); Clement Valla (França/EUA); GeoGoo, JODI (Bélgica/Países Baixos); Paula Levine (Canadá/EUA); Wilfredo Prieto (Cuba); Hanna Husberg (Finlândia/Suécia) e Laura Mclean (Austrália/Reino Unido); Grupo S.A.R.L. (Portugal).

Para os artistas integrados nesta primeira visita, está em causa o caráter «supostamente democrático na difusão da informação partilhada através das redes sociais», o que se traduz numa diversidade de abordagens, que vai desde «os perversos sistemas de manipulação de dados protagonizados por […] grandes empresas tecnológicas», denunciados pelo coletivo Art is Open Source, a posicionamentos mais políticos, como o de Ahmed El Saher, que usa a chamada «Batalha dos Camelos» (Egito, 2011) como pretexto para expor «episódios violentos da revolução egípcia e o modo como são encarados pela sociedade global» (Ibid., p. 83). Nesta categoria também se inscreve o trabalho de Hanna Husberg e Laura Mclean, que «especula sobre as consequências da catástrofe climática nas Maldivas e o seu impacto no povo que habita as ilhas, denunciando a ausência de políticas de prevenção» (Ibid.). O tema da manipulação de dados por parte de grandes empresas tecnológicas que desenvolvem software de mapeamento foi igualmente alvo da atenção dos criadores, bem como a «constante perturbação e diluição de limites» (Ibid., p. 83) que hoje se verifica entre «a intimidade e a exposição, o público e o privado, o local e o global, o virtual e o real» (Ibid., p. 83). «Os projectos artísticos apresentados nesta temática situam-se nesses lugares de fronteira e assumem uma postura de análise crítica, evidenciando estruturas de poder e domínio camuflados na rede», segundo se lê no catálogo digital (Ibid., p. 82).

A segunda visita, dedicada ao tema «Espaço(s) de Ficção e Interacção», partia também de um conjunto de indagações: «O que significa estarmos conectados? Até que ponto pode o virtual alterar e ampliar a percepção e experiência do real? Que potencialidades a cultura de rede oferece no modo como nos expomos e relacionamos com os outros?»

No âmbito da temática desta segunda visita, «os projectos artísticos apresentados […] revelam experiências tecnologicamente mediadas e que acontecem num espaço intersticial, a um tempo real e virtual» (Ibid., p. 86). Os artistas pensavam, assim, «a construção e a representação da realidade a partir de acções moldadas pelos dispositivos tecnológicos». Os projetos que se enquadravam neste tema refletiam não só esta problemática, como também «a noção de comunidade e a definição de um novo perfil do espectador online», o que levava a «repensar o carácter sociopolítico do museu, bem como a experiência da arte em rede» (Ibid., p. 86). Os artistas representados neste grupo eram Ai Weiwei & Olafur Eliasson (China/Dinamarca); Alfredo Jaar (Chile); Giselle Beiguelman (Brasil); João Paulo Serafim (Portugal); John F. Barber (EUA); Thomson & Craighead (Reino Unido); Perry Bard (Canadá); Sandra Gamarra & Antoine-Henry Jonquères (Peru/França).

A conceção do website da exposição ficou a cargo da agência de design GBNT, que, mais do que apenas criar um website onde se mostrariam obras de arte, queria proporcionar «uma experiência que evidenciasse a natureza do espaço virtual, bem como a especificidade de cada obra e autor» (Ibid., p. 11). A implementação do projeto procurou seguir as «directrizes» e a «linguagem unplace», apostando simultaneamente na coerência conceptual e numa experiência de navegação «simples e intuitiva, que reserva ao utilizador a liberdade de escolha no modo como acede às obras e conhece os autores» (Ibid.). Deste propósito nasceu uma «noção de espaço vivo, em constante movimento, gerada pela interacção com o visitante e o próprio website, [que] traduz a evidência de um mundo de arte virtual que está em permanente evolução e mutação» (Ibid.).

Paralelamente ao processo de investigação e realização da exposição online, a equipa do Unplace desenvolveu um projeto para a criação de uma base de dados organizada em várias categorias. Pretendia-se reunir e sistematizar informação sobre artistas, obras de arte digital e exposições virtuais que propusessem novas relações entre arte, tecnologia e sociedade. Visava-se essencialmente explorar «o potencial que as bases de dados e as culturas em rede assumem em projectos artísticos e [em] comunidades virtuais», tanto a nível nacional como internacional (Unplace. Base de dados, 2015). Na altura da realização da exposição, este projeto estava em processo de criação, não tendo sido encontrados desenvolvimentos atuais.

O projeto rendeu diversas publicações: um catálogo digital da exposição, dois e-books (fruto das conferências), o registo das 23 entrevistas realizadas (edição digital de um booklet) e material teórico publicado no decurso da investigação (Unplace. A museum without a place, 2015).

Ana Lúcia Luz, 2020