Em 2011, a terceira edição do Programa Gulbenkian de Cultura Contemporânea «Próximo Futuro» (2009-2015) incluiu uma exposição individual do fotógrafo Pieter Hugo (1976), inteiramente dedicada à série Nollywood. A mostra foi organizada em colaboração interna com o Programa Gulbenkian de Apoio ao Desenvolvimento e integrou as diversas iniciativas do «Próximo Futuro» no estrangeiro. Foi coproduzida pelo Théâtre de la Ville de Paris, onde inaugurou a 18 de novembro de 2011, ficando patente até 30 de dezembro desse ano. A inauguração ocorreu pouco depois de uma sequência de várias conferências do ciclo «Grandes Lições», promovidas pelo Programa «Próximo Futuro», nesse mesmo edifício da cidade de Paris. A curadoria da exposição coube à italiana Federica Angelucci e a António Pinto Ribeiro, programador-geral do «Próximo Futuro».

Nollywood é uma série de retratos produzidos entre 2008 e 2009, na sequência de viagens do artista pela Nigéria e do envolvimento com a cultura contemporânea desse país. Os retratados encarnam personagens cinematográficas, esclarecendo o título do projeto. «Nollywood» é o nome popularmente atribuído à indústria cinematográfica nigeriana, uma das mais massivas do mundo, com índices quantitativos acima da americana Hollywood e apenas superados pela indiana Bollywood.

Podendo lançar entre 500 e 1000 filmes por ano, Nollywood revela-se um meio prolífico, com várias produções rodadas em tempo recorde, de baixíssimo orçamento e com improviso de meios técnicos – condicionantes que se revelam cruciais para as plasticidades e poéticas exploradas. As aparentes citações do imaginário cinematográfico ocidental são transfiguradas e submetidas a permeabilidades com contextos, mitologias e simbolismos das culturas locais e respetivas realidades sociais. Gera-se assim um terreno de enorme singularidade expressiva, que reforça valores de autorrepresentação – conceito frequentemente referido a propósito de Nollywood.

O terror é um dos géneros mais explorados neste meio cinematográfico, e um dos que mais interessam a Pieter Hugo. O campo da caracterização e da maquilhagem, tão relevantes nesta vertente, foi inclusivamente uma área que permitiu que o fotógrafo expandisse o seu aprofundamento do meio cultural de Nollywood, após travar conhecimento com um maquilhador e figurinista da cidade de Enugu (Pieter Hugo. Nollywood).

As fotografias de Hugo jogam com o imenso campo de porosidades culturais que Nollywood representa, e com o elemento de autorrepresentação. A encenação das imagens de Hugo destaca um hibridismo entre a exacerbada fantasia e um realismo cru, igualmente reconhecível nos filmes. O verídico e o ficcional contaminam-se constantemente, quer nos filmes, quer nas fotografias – ora pelos cenários da vida real, ora devido a quem dá corpo às personagens, muitas vezes desempenhadas por atores não profissionais. As fotos de Hugo parecem captar essa condição entre o modelo, o ator e o não-ator. Numa das fotos, é o próprio Hugo quem aparece vestindo um figurino.

Este trabalho tornar-se-ia uma das mais importantes séries de retratos de Pieter Hugo. Nas suas próprias palavras, «neste projeto foi a primeira vez que realmente questionei a veracidade do retrato […]. Trabalhando nesta série, e lendo respostas a ela, tornei-me mais rigorosamente ciente daquilo que o observador traz para a imagem e que frequentemente excede aquilo que está representado» (Ibid.). No epicentro desse questionamento do olhar, estará certamente o debate sobre a alteridade cultural, tão enfatizado em diversas das iniciativas do «Próximo Futuro».

No mesmo ano em que apresentou Nollywood em Paris, Pieter Hugo seria galardoado com o prémio Seydou Keïta, no âmbito da nona edição dos Encontros de Bamako, Mali – atribuição essa que foi noticiada pela divulgação do «Próximo Futuro» (Programa Gulbenkian Próximo Futuro, 2011) . Essa distinção destacaria ainda mais a presença da obra do artista nas diversas iniciativas que integrou do «Próximo Futuro». Até porque, exatamente na mesma altura, o programa apresentava, na Sede da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), a exposição «Fronteiras», em torno da oitava edição dos referidos encontros, trazendo a Lisboa obras de 53 fotógrafos africanos.

A presença da fotografia de Hugo no Programa «Próximo Futuro» inicia-se logo em 2009, quando o primeiro jornal do programa publica uma imagem de sua autoria na capa. Seguiram-se Nollywood, em 2011, e duas exposições nas galerias da Sede da FCG: a participação na coletiva «Present Tense», em 2013, e a itinerante «Este É o Lugar», em 2014 – primeira retrospetiva internacional da obra do fotógrafo sul-africano.

Anteriormente, Pierre Hugo tinha já sido um dos artistas participantes na exposição «Um Atlas de Acontecimentos», igualmente na Sede da FCG, em 2007. Esta mostra encerrou o Fórum Cultural «O Estado do Mundo», projeto com a duração de um ano, igualmente programado por António Pinto Ribeiro.

Outra instituição portuguesa apresentou recentemente e de forma relevante o trabalho de Pieter Hugo: a exposição antológica «Between the Devil and the Deep Blue Sea» («Entre a Espada e a Palavra»), no Museu Coleção Berardo em 2018.

Daniel Peres, 2019