Exposição de caráter semipermanente, que, partindo da coleção do Centro de Arte Moderna, propunha um olhar sobre a história da arte e da cultura em Portugal no século XX.

Com uma duração inicialmente prevista de sete meses, esta mostra desenrolou-se em três momentos ou fases, intituladas «Operação 1» (julho 2016), «Operação 2» (novembro 2016) e «Operação 3» (fevereiro 2017). A partir de 2018 o conjunto das três operações passou a ser apresentado simplesmente como a exposição da Coleção Moderna do Museu Calouste Gulbenkian. Ao longo desse período e até ao encerramento do edifício em 2020 (primeiro por força da pandemia e em continuação dessa circunstância, para obras de renovação e conservação), houve rotação de alguns núcleos e substituição de algumas obras, tanto as do núcleo da Coleção do Centro de Arte Moderna como as do acervo da Biblioteca de Arte e Arquivos Gulbenkian. 

Para o primeiro momento foi composta uma equipa de curadores que juntava profissionais do Museu (Penelope Curtis, Ana Vasconcelos, Leonor Nazaré, Patrícia Rosas Prior) e da Biblioteca de Arte da Fundação Calouste Gulbenkian (Ana Barata).

A seleção de obras, essencialmente sobre papel (gravura, desenho, aguarela, fotografia), fazia-se acompanhar por monografias, publicações periódicas, fotografias documentais, catálogos de exposições e livros de artista pertencentes aos fundos documentais da Biblioteca de Arte e de outras instituições nacionais. Esta opção servia uma linha discursiva que pretendia aprofundar o modo como as mudanças políticas e culturais se refletiram na produção artística ao longo do século XX e inícios do século XXI.

Apresentada na Galeria do Piso 01 do Centro de Arte Moderna, esta exposição tirava particular partido da planta retangular do espaço. Este era longitudinalmente percorrido por uma vitrina que funcionava como ponto de partida e fio condutor do discurso expositivo. Ao longo desta vitrina e parede adjacente desenvolvia-se uma aprofundada cronologia que abrangia o século XX e o início do século XXI, apoiada em documentação diversa e complementada com alguns exemplos da atividade artística contemporânea.

Na parede, alguns painéis compostos por texto e imagem davam destaque aos principais acontecimentos que transformaram a vida nacional, desde o Regicídio (1908) e a Implantação da República (1910), passando pela participação de Portugal na Primeira Guerra Mundial, o derrube do regime republicano em 1926, o Estado Novo, as guerras coloniais, o golpe militar de 25 de Abril de 1974, a descolonização, até à adesão de Portugal à então Comunidade Económica Europeia, a Expo'98 e o período da Troika. Em ligação com a vitrina e as obras expostas nessa mesma parede, os painéis serviam para delimitar os períodos históricos, funcionando como elementos orientadores para a leitura do material documental exposto na vitrina, centrado em acontecimentos culturais e artísticos.

Na vitrina, eram documentados, através de fotografias, catálogos de exposições, cartazes e monografias, os desenvolvimentos nos campos das artes visuais, literatura, arquitetura e urbanismo, revelando o surgimento de diferentes modos de divulgação da arte, o nascimento de diversas instituições de arte, as transformações na área do ensino artístico, os novos hábitos culturais e preocupações sociais. Deste modo, eram sublinhados alguns aspetos caracterizadores dos diferentes regimes políticos e da sociedade portuguesa de então, bem como a natureza da relação do poder político com o meio artístico, que contextualizavam algumas das propostas apresentadas nos diferentes núcleos.

Paralelamente a esta linha do tempo, que servia de fio condutor, foram desenvolvidos pequenos núcleos centrados na produção artística das diferentes épocas. Enquanto em alguns casos as obras pareciam ser apresentadas como documentos, ou seja, serviam para ilustrar e aprofundar determinados traços de uma dada época, noutros casos eram integradas no discurso enquanto resultado, consequência ou resposta a dadas conjunturas.

A quebrar a rigidez imposta pela linha do tempo, encontravam-se alguns trabalhos de artistas contemporâneos, como José Luís Neto (1977), Leonel Moura (1948) e Miguel Palma (1964), que revelam a apropriação de imagens e documentos do passado associados a momentos e projetos marcantes da história nacional.

O primeiro núcleo era dedicado à produção das décadas de 1910 e 1920, destacando-se, por um lado, as ruturas estéticas, por outro as temáticas tratadas, o quotidiano nas cidades, a vida mundana e os lugares de lazer, mas também as diferenças sociais entre a classe trabalhadora com grandes dificuldades e a alta burguesia. Os periódicos (ABC, Europa, Contemporânea, Ilustração) surgiam aqui como importantes instrumentos de divulgação do Primeiro Modernismo. Eram então apresentados desenhos e caricaturas, a tinta-da-china, aguarela e pastel, de António Soares (1894-1978), Cristiano Cruz (1892-1951), Emmerico Nunes (1888-1968), Amadeo de Souza-Cardoso (1887-1918), Almada Negreiros (1893-1970), Jorge Barradas (1894-1971), Bernardo Marques (1898-1962), Stuart de Carvalhais (1887-1961), mas também gravuras de Adriano de Sousa Lopes (1879-1944), que mostram a devastação e a realidade dura da guerra.

Seguiam-se dois núcleos que abordavam as correntes artísticas surgidas entre o final da década de 1930 e a década de 1940, e que se opunham ao gosto oficial do Estado Novo, como o neorrealismo, o surrealismo e o abstracionismo, reunindo desenhos de Júlio Resende (1917-2011), Lima de Freitas (1927-1998), Júlio Pomar (1926-2018), Cipriano Dourado (1921-1981), colagens de Mário Cesariny (1923-2006), desenhos de Fernando de Azevedo (1923-2002) e fotografias de Fernando Lemos (1926-2019) e Eduardo Nery (1938-2013), mas também algumas fotografias de Victor Palla (1922-2006) integradas no livro Lisboa: Cidade Triste e Alegre (1959).

A geração de artistas que na década de 1960 partiu para Paris, Londres e Munique, por razões políticas ou em busca de formação artística, foi representada noutro núcleo, que incluía trabalhos de René Bertholo (1935-2005), Lourdes Castro (1930), João Vieira (1934-2009), José Barrias (1944), Ana Hatherly (1929-2015), Eduardo Batarda (1943), Paula Rego (1935), Joaquim Rodrigo (1912-1997), Jorge Pinheiro (1931), datados das décadas de 1960 e 1970, sendo Barragem (1980), de Barrias, a obra mais tardia aí apresentada. Muitos destes artistas integraram a exposição «Alternativa Zero – Tendências Polémicas na Arte Portuguesa» (1977), organizada por Ernesto de Sousa e documentada na grande vitrina. Por outro lado, o papel da Fundação Calouste Gulbenkian, de apoio, fomento e promoção da arte portuguesa, através da concessão de bolsas de estudo, organização de exposições, formação de uma coleção de arte moderna e da criação do Centro de Arte Moderna, foi também cuidadosamente documentado.

O último núcleo centrava-se nas décadas de 1980 e 1990 e nos primeiros anos de 2000, reunindo trabalhos de artistas de diferentes gerações, como Manuel Botelho (1950), Daniel Blaufuks (1963), Susana Gaudêncio (1977), Nuno Nunes-Ferreira (1977), José Carlos Teixeira (1977), Mafalda Santos (1980), que problematizam questões relacionadas com a história nacional, com especial enfoque no colonialismo.

Esta mostra, de natureza intencionalmente didática, foi acompanhada por uma pequena publicação, que inclui um texto de Ana Barata, uma das curadoras, e a reprodução de algumas obras apresentadas.

Com algumas menções na imprensa escrita, esta exposição não gerou opiniões consensuais. Aos olhos de Sílvia Souto Cunha, por exemplo, «o eventual best of é transformado numa narrativa complexa, cronológica, pedagógica, que atravessa o último século e picos da vida portuguesa» (Cunha, Visão, 10 set. 2016, s.p.), enquanto para Alexandre Pomar saltaram à vista «várias ausências clamorosas […]: a coleção Vampiro com as capas de Cândido Costa Pinto e Lima de Freitas e antes o Gato Preto de Victor Palla; em geral a não representação do Porto […] dos Encontros de Coimbra e da Ether e das exposições do Jorge Calado em Lisboa e na Gulbenkian de Paris» (Pomar, Blog de Alexandre Pomar. Pintura, Fotografia, crítica, política cultural, etc., 2017).

Mariana Roquette Teixeira, 2019