A exposição retrospetiva do artista açoriano Ernesto Canto da Maya (1890-1981) realizou-se em 1995, no Centre Culturel Calouste Gulbenkian, em Paris. O artista partira para a capital francesa em 1913, regressando a Portugal por um curto período, entre 1938 e 1946. Com o final da Segunda Guerra Mundial, fixou-se novamente em Paris, até ao ano de 1953, data em que regressou definitivamente aos Açores.

A exposição, que ocupou as salas do piso térreo da delegação da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) em França, foi inaugurada no dia 9 de fevereiro de 1995, reunindo um conjunto de esculturas e baixos-relevos provenientes de museus, dos herdeiros do artista e de colecionadores particulares. A mostra enquadrou-se nos critérios programáticos do Centre Culturel Calouste Gulbenkian – nomeadamente o de apresentar a obra de artistas portugueses com um percurso relacionado com França, quer por terem vivido e trabalhado no país, quer por terem trabalhado temas ou autores franceses – e nas comemorações dos trinta anos da criação da delegação da FCG em França.

No catálogo, Paulo Henriques, comissário da exposição e, à data, diretor do Museu de José Malhoa, nas Caldas da Rainha, além de identificar as obras apresentadas, inclui a reprodução fotográfica de monumentos criados por Canto da Maya que, pelas suas características, complementavam a seleção de Paris. Referimo-nos a Afonso de Albuquerque, Infante D. Henrique e Fernão de Magalhães, baixo-relevo do Pavilhão de Portugal na «Exposition Internationale et des Arts et Techniques dans la Vie moderne» (1937); D. Manuel, Vasco da Gama e Pedro Álvares Cabral (1940), grupo monumental realizado para a «Exposição do Mundo Português»; e Gonçalo Vaz Botelho (1953), escultura pública erigida em Vila Franca do Campo, nos Açores.

A exposição em Paris foi coordenada por Paulo Henriques, historiador de arte que havia comissariado a retrospetiva de Canto da Maya realizada em 1990 na Galeria de Pintura do Rei D. Luís I, no Palácio Nacional da Ajuda, em Lisboa, na qual a FCG colaborou com o empréstimo de obras e o apoio à edição do catálogo, sob a coordenação de Maria José Moniz Pereira, conservadora do Centro de Arte Moderna. Das 79 obras apresentadas no catálogo da exposição de 1990, Paulo Henriques seleciona 29 para a apresentação em Paris, em que prevalecem as obras da coleção dos herdeiros do escultor e do acervo do Musée des Années Trente, em Boulogne-Billancourt, com um significativo número de exemplares.

Maria Maya, 2019