Aquando da reunião do CIMAM (Comité Internacional para os Museus e Coleções de Arte Moderna do ICOM), que teve lugar na Fundação Calouste Gulbenkian no ano de 1985, por ocasião da «Exposição-Diálogo», foram iniciadas conversações entre as direções do Museo Español de Arte Contemporáneo (MEAC) e do Centro de Arte Moderna da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), no sentido de se promover as relações culturais entre as duas instituições e divulgar a criação artística da Península Ibérica (Ofício de Ana Beristain para José Sommer Ribeiro, 14 abr. 1985, Arquivos Gulbenkian, CAM 00121). Em setembro desse mesmo ano, ficou acordada a realização de uma mostra panorâmica de arte espanhola contemporânea com obras do acervo do MEAC a ser apresentada no Centro de Arte Moderna (CAM) («Arte Contemporânea Espanhola. Reservas do MEAC», 1986), à qual se seguiria, meses mais tarde e nos mesmos moldes, uma apresentação de arte portuguesa contemporânea, a expor no referido museu espanhol. Além de incentivar o conhecimento mútuo da criação artística dos dois países, a programação destas exposições acabaria por coincidir com a integração dos dois países na Comunidade Económica Europeia (CEE), também celebrado oportunamente por esta iniciativa de intercâmbio cultural entre países-membros.

Em 1987, um ano depois da realização em Lisboa da mostra de arte espanhola contemporânea, e realizando-se em simultâneo com a ARCO, feira de arte de Madrid, foi apresentada no Museo Español de Arte Contemporáneo (Sala Julio González) uma parte significativa da Coleção Moderna do CAM, com verba específica a partir de 1957, um ano após a criação da FCG, mediante aquisições pontuais orientadas para o auxílio aos artistas. Residualmente, e por forma a completar a representação de alguns artistas, foram ainda cedidas para o efeito algumas obras de coleções particulares. Tratou-se de uma mostra abrangente, quer pela representatividade artística (57 artistas, desde os pioneiros do modernismo português até à produção artística coeva), quer pela grande diversidade de suportes e disciplinas artísticas patentes nas 150 obras apresentadas (pintura, escultura, desenho, gravura, fotografia, instalação). Como foi destacado no prefácio da exposição, assinado pelo comissário e diretor do CAM, José Sommer Ribeiro, esta exposição panorâmica da arte portuguesa do século XX pretendia «mostrar os caminhos percorridos pelos artistas portugueses nos últimos oitenta anos» e «reforçar os laços» entre os dois países (Arte Contemporáneo Portugués, 1987, p. 9).

Numa nota para o Gabinete de Imprensa da FCG, a diretora-adjunta do CAM, Isabel Olazabal, dava conta da representatividade do acervo: «Lamentamos […] que o Museu do Centro de Arte Moderna se apresente durante 2 meses “desfalcado” de algumas das suas maiores obras. Cremos no entanto que a saída delas para Madrid, em muito contribuirá para o conhecimento da nossa arte contemporânea além-fronteiras e para a divulgação dos trabalhos que os nossos artistas estão neste momento a desenvolver.» (Nota para o Gabinete de Imprensa da FCG, 9 fev. 1987, Arquivos Gulbenkian, CAM 00121)

Na introdução do catálogo da exposição, da autoria da historiadora de arte Margarida Acciaiuoli, à data responsável pelo Departamento de Documentação e Pesquisa do CAM, desenvolve-se a cronologia da arte portuguesa do século XX a partir da ação dos seus protagonistas, começando, desde logo, pelos pioneiros do modernismo português (Amadeo de Souza-Cardoso, Eduardo Viana, Almada Negreiros). A historiadora destaca igualmente a criação artística de António Soares e Jorge Barradas, ligados ao «panorama das possibilidades estéticas da primeira geração do modernismo português», e a originalidade, nas correntes artísticas portuguesas, do expressionismo de Mário Eloy, seguido, no final da década de 1920, pelo pintor Júlio.

No campo da escultura, é destacada a prática modernista de Canto da Maya, anterior à década de 1930. Traçando uma perspetiva sobre o ambiente político que vigorava durante o Estado Novo e a forma como «a política do espírito» influenciou a produção artística contemporânea, a autora salienta igualmente a iniciativa de artistas que se movem numa «clara contraposição polémica ao discurso patriótico de Belém» (numa alusão à «Exposição do Mundo Português», de 1940), ligados ao surrealismo, tais como António Pedro e António Dacosta, ou a arte «eminentemente social» de neorrealistas como Júlio Pomar. Simultaneamente, o grupo de abstracionistas do Porto, com Fernando Lanhas como figura pioneira, transformava igualmente a produção artística portuguesa dos anos de 1940, do mesmo modo que, originalmente, alguns artistas exploravam os percursos individuais – tais como Joaquim Rodrigo no âmbito da nova figuração, Almada Negreiros na construção dos murais das Gares Marítimas ou, ainda, Maria Helena Vieira da Silva, que começava a desempenhar um papel importante no panorama da arte internacional, no seio da segunda geração da Escola de Paris. O mesmo texto indica que os anos de 1960 foram marcados pela atualização e confronto das práticas artísticas portuguesas com a produção artística em centros como Paris e Londres, pela ação de jovens artistas emigrados que aí desenvolveram a sua atividade (grupo KWY, Jorge Martins, Paula Rego, António Sena), alguns dos quais bolseiros ou ex-bolseiros da FCG. Na passagem para os anos de 1970, Margarida Acciaiuoli refere o despontar de novas propostas artísticas, como o «neo-romantismo» de Noronha da Costa, a arte conceptual ou a land art desenvolvida nas esculturas de Alberto Carneiro. Nesta síntese, é ainda assinalada a emergência de «uma nova consciência cultural», composta por «uma nova geração de pintores e escultores» que, nos anos 80, destroem «antigos fantasmas» (Arte Contemporáneo Portugués, 1987, pp. 10-14).

Também no catálogo, a ordem de apresentação dos artistas configura esta orientação de leitura cronológica. Durante o evento, a imprensa espanhola dedicou alguma atenção a esta exposição, sendo unânime na valorização da iniciativa, face ao desconhecimento da arte produzida em Portugal durante o século XX por parte do público espanhol. Contudo, o facto de se tratar de uma mostra panorâmica da arte portuguesa de quase um século, com um elevado número de obras reunidas, contribuiu, de acordo com a imprensa, para uma maior dispersão do público (Bravo, Comunidad Escolar, 6 abr. 1987).

Na sua crítica à exposição, Miguel Logroño vincaria que a iniciativa cumprira o objetivo de se tornar uma «primeira aproximação à arte contemporânea portuguesa», não deixando de ressalvar, no entanto, que a representatividade dada ao «contemporâneo histórico» se sobrepunha à representatividade do «contemporâneo», ou seja, das práticas artísticas mais atuais: «[…] la muestra parece informar mejor de una época que precede a lo que procede artísticamente en Portugal en esta hora. […] Hubiera sido importante revelar el fenómeno con más extensión.» (Logroño, Diario 16, 14 mar. 1987)

Integradas no âmbito desta exposição, foram programadas outras atividades culturais. Em colaboração com o ACARTE (Serviço de Animação, Criação Artística e de Educação pela Arte da FCG) e com o Círculo de Bellas Artes de Madrid, organizou-se um ciclo de conferências sobre arte portuguesa contemporânea a partir das comunicações do historiador António Cardoso e do crítico de arte Rui Mário Gonçalves, uma leitura encenada intitulada Decir Almada, a partir do guião de Castro Guedes, e um concerto de música espanhola e portuguesa, interpretado pelo grupo Oficina Musical, sob a direção do maestro Álvaro Salazar.

Filipa Coimbra, 2017