De 16 de março a 16 de abril de 1999, o Centre Culturel Calouste Gulbenkian (CCCG) organizou no seu espaço de Paris uma exposição individual de Alexandre Conefrey (1961). Reuniu 15 trabalhos de pintura e desenho sobre papel, pertencentes a cinco séries distintas da sua obra recente. Foram incluídos três dos grandes guaches do conjunto Fim do Santo Império: Descalça vai para a fonte, de 1999; duas Acções, de 1997, cada uma representando uma flor (um jarro), a aguarela e crayon; quatro peças de uma série S/ Título, que à aguarela aliam a folha de ouro, e que envolvem halos abstratos com arranjos florais, humanizados pelas palavras «Lust», «Love», «Anger» e «Wish», uma em cada peça; três Paisagens, a guache e aguarela, de 1998; três elementos da série A Oeste Nada de Novo, de 1999. Estas últimas três aguarelas seriam adquiridas pela FCG após a mostra, incorporando atualmente o núcleo de 15 obras do autor registadas na coleção do Centro de Arte Moderna (Invs. DP1732; DP1733; DP1734) (Arquivos Gulbenkian, CAM 00916).

O catálogo de exposição foi editado pela própria Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), exclusivamente em versão francesa, e foi oferecido pelo CCCG a várias bibliotecas de França (Arquivos Gulbenkian, PRS 05354). Publicado para um artista que tem no património visual dos livros uma inspiração, esse livro apresenta-se em formato de bolso, com conceção gráfica de Mónica Braz Teixeira, e em muito condizente com a elegância e depuração a que nos habitua a obra de Conefrey. A publicação reitera isso mesmo, dando a ver como o artista conduz a expressão gráfica da sua arte a laivos de desenho cartográfico e de ilustração científica, especialmente no domínio da botânica, bem como a uma certa memória da fotografia, especialmente evidente no caso das peças que apresentam soldados posando, da série Fim do Santo Império: Descalça vai para a fonte.

Não será abuso ver nessas predisposições alguns ecos da experiência de quem tem no documentalismo e na bibliotecnia uma das duas áreas de formação e de declarado interesse estético. No texto que escreve para o catálogo, Alexandre Melo realça precisamente essa relação com o livro, o documento e a história. Melo adianta ainda que essa espécie de bibliofilia foi um dos primeiros grandes aglutinadores entre si e o artista, que trabalhavam juntos há já alguns anos (Alexandre Conefrey, 1999).

De facto, a bibliotecnia e a arquivística são áreas de formação de Conefrey, tendo sido responsável pela organização de vários centros de documentação e pesquisa. A sua relação profissional com a Fundação Calouste Gulbenkian, que em 1999 era já longa, passou justamente por contributos no campo da documentação. Nessa linha de trabalho, «colaborou durante alguns anos no Departamento de Documentação e Pesquisa do Centro de Arte Moderna da FCG, [tendo] a seu cargo catalogação e classificação de vários espólios como os dos arquitectos Cristino da Silva, Raul Lino e Carlos Ramos…, entre outros». A relação do seu trabalho com o livro é «frequente». O parecer redigido pelo Serviço de Belas-Artes da FCG em que se lê este esclarecimento é justamente o mesmo que deliberou favoravelmente, em 1995, a atribuição de um subsídio para prossecução do trabalho em desenho que estava a desenvolver em Londres, integrado num intercâmbio com o Royal College of Art, iniciativa também ela apoiada pela FCG (Arquivos Gulbenkian, SBA 07509).

Quanto à atividade expositiva de Conefrey em iniciativas da Fundação, destaca-se, em 1996, a sua participação na primeira exposição do ciclo «Sete Artistas ao Décimo Mês» (1996-2008). Em 1999, pouco depois da mostra de Paris, o CAMJAP coorganizaria uma exposição do artista na Casa de Portugal em Vigo (Espanha). No ano seguinte, o CAMJAP organiza em Lisboa a coletiva «Os Últimos Dias. Desenhos de Alexandre Conefrey, Paulo Brighenti, Rui Moreira, Rui Vasconcelos», outro evento a referir no percurso de representação do autor na FCG, que, mais recentemente, fica pontuado por outra coletiva: «O Fio Condutor. Desenhos da Colecção do CAM» (CAMJAP, 2010).

Muitas das obras apresentadas no CCCG entre março e abril de 1999 estiveram presentes numa outra exposição, entre junho e julho do mesmo ano, na Casa de Portugal em Vigo. Essa mostra foi produzida pelo Instituto Camões com a colaboração da FCG. O catálogo, editado em português e novamente com design de Mónica Braz Teixeira, utiliza a versão original do mesmo texto que Melo publicara no âmbito da exposição de Paris (Alexandre Conefrey, 1999).

Daniel Peres, 2019