Este é um dos vários estudos que António Dacosta realizou para um projeto em torno do Retábulo de Issenheim, que ficaria inacabado. A obra Tau ou os Porcos do Retábulo de Issenheim [ADPP327] foi postumamente concretizada por Bernardo Pinto de Almeida para o Museu de Serralves, tendo sido apresentada em 1992 na exposição «Há um minuto do Mundo que passa – Obras da coleção da Fundação de Serralves», através dos estudos deixados pelo pintor, em particular um deles [ADD324].

Após ter visitado o Retábulo de Issenheim (c. 1512-1516), famosa obra encomendada a Mathias Grünewald (c. 1470-1528) pelo Mosteiro de Santo Antão (ou Santo António Abade) de Issenheim para a capela do seu hospital – destinado a doentes do fogo sagrado ou fogo de Santo António -, Dacosta terá começado a projetar o complexo instalativo de pintura numa reflexão sobre estruturas retabulares, desenvolvido a partir da marcante série Tau, que pensava para uma exposição na Galeria 111.

O Retábulo de Issenheim vinha sendo uma referência central para a série do Tau. O «T» da crucificação associava-se ao «T» que os monges cosiam nas suas vestes e que imprimiam nas coxas dos porcos que tratavam, porcos estes que eram uma das suas principais fontes de autossubsistência e riqueza. Por seu lado, o porco era um dos símbolos de Santo Antão e era a forma do seu bastão.