For Men Only – Starring MM and BB (Só Para Homens – Com MM e BB) é um dos primeiros trabalhos de Peter Phillips, realizado quando ainda era estudante no Royal College of Art. Esta obra demonstra a familiaridade de Phillips com as artes gráficas e com o design técnico, assim como com o poder conceptual da colagem. Num painel de madeirade proporções monumentais, descobrem-se ícones dos média e emblemas culturais, díspares e fortemente contraditórios. De certo modo, num paralelo com a obra de Peter Blake, Phillips incorpora habilmente numa única moldura as representações fotográficas de estereótipos das “sex symbols” da época, estrelas de cinema como Brigitte Bardot e Marilyn Monroe, instantâneos de performances de uma stripper famosa e símbolos tradicionais. A imagem da lebre é tirada de um jogo vitoriano com as palavras “she’s a doll” (ela é uma boneca), seguidas pelo nome da stripper.

O título da obra reforça o sentido estereotipado imputado a símbolos que serão representados, e introduz o elemento da ironia no que diz respeito aos novos códigos da sexualidade que estavam a ser formulados na época. Múltiplas imagens, cuja representação parte do original, diferindo tanto em termos de conteúdo como no ponto de vista, parecem oscilar entre a crítica e o humorístico. Phillips oferece-nos uma imagem híbrida que não exclui a tradição. Antes pelo contrário, sendo um símbolo do passado académico do artista, desenha a imagem das duas estrelas famosas dentro de uma moldura esquemática, reminiscente de ícones religiosos, enquanto a elaborada composição, no seu todo, partilha uma estrutura comum com xilogravuras pré-renascentistas. Phillips tinha um grande respeito pela tradição histórica da arte ocidental e experimentou justapô-la aos desenvolvimentos contemporâneos. De certo modo, ele foi um precursor da semiótica híbrida que o discurso do pós-modernismo examinou em profundidade e promoveu.

For Men Only – Starring MM and BB é a obra que melhor ilustra a influência no trabalho de Phillips de artistas contemporâneos norte-americanos como Jasper Johns, Robert Rauschenberg ou Larry Rivers. Na percepção de Phillips, quando se predispõe a criar uma obra de pintura, ecoa a visão de Johns no que diz respeito ao acto de criação de um “duplo” da imagem por meio da estilização semiótica. Assim como Johns, Phillips também estava interessado na problemática da relação da analogia entre a representação e o original; para ele a representação não devia, necessariamente, denotar uma cópia, mas antes um substituto do original. De facto, é um jogo conceptual através do qual os métodos adoptados e as intervenções feitas produzem mudança, variação e transferência de similaridades. No fim, o conteúdo da obra pode também assumir a função de forma, enquanto a técnica pode, em última instância, acabar por ser o próprio motivo da obra*.

Margarita Kataga
Maio de 2010

* Fred Orton, «The Object After Theory», in De-, Dis-, Ex-, Excavating Modernism, editado por Alex Coles & Richard Bentley, publicado pela BACKless Books em associação com Black Dog Publishing, Londres, 1996.