Il est bien difficile de s’imaginer aujourd’hui quelle présence sociale fut celle de la philosophie moderne dans les sociétés anciennes de l’Europe du XVIIe et XVIIIe siècles. Loin de se limiter à la seule discipline scolaire et universitaire, la pratique philosophique se définissait alors comme passion ordinaire et comme pratique culturelle. L’histoire des idées et des concepts ne suffit plus à rendre compte de ces bouleversements. En s’intéressant à la vie matérielle des philosophes, à leurs amitiés, à leurs voyages, à la transmission de leurs écrits et de leurs archives, en les suivant dans les salons, les cours, les académies, les salles de spectacle et les jardins botaniques, de Paris à Edimbourg et de Rome à New York, notre conférence offrira un regard nouveau sur le monde des Lumières. En privilégiant une philosophie de plein air, les revendications de « recherche de la vérité », de quête de « nouveauté » retrouvent alors pleinement leur sens social et politique.