As Variações sobre um tema rococó para violoncelo e orquestra, foram compostas por Piotr Ilitch Tchaikovsky entre 1876 e 1877. A obra foi estreada em Moscovo, a 18 de novembro de 1877, pelo violoncelista e dedicatário da obra Wilhelm Fitzenhagen. Pretensamente autorizado para tal, Fitzenhagen alterou substancialmente o manuscrito antes da estreia, tendo introduzido modificações na parte do solista: eliminou uma variação e subverteu a ordem das restantes, bem como o posicionamento das cadências. Foi nessa versão adulterada (e afinal não autorizada pelo compositor) que as Variações foram publicadas e interpretadas desde 1878. Só em 1941 seria finalmente publicada e estreada em público a versão original. Utilizando uma orquestra de efetivo reduzido, à maneira do século XVIII, é uma obra estilisticamente inspirada em W. A. Mozart, constituindo uma demonstração do quanto Tchaikovsky admirava o compositor clássico austríaco.

Sergei Rachmaninov foi o último grande representante do Romantismo tardio russo e a sua produção forneceu um contributo notável para o repertório do piano. A última criação nesse âmbito, a Rapsódia sobre um tema de Paganini, foi composta no verão de 1934 e estreada a 7 de novembro desse ano, em Baltimore, com a Orquestra de Filadélfia e o compositor ao piano, sob a direção de Leopold Stokowski. Fundindo o princípio da variação com o do concerto em três andamentos, Rachmaninov elaborou uma série de 24 variações sobre o tema do último dos 24 Caprichos de Paganini, peças que já anteriormente tinham motivado a elaboração de transcrições e variações para piano por parte de Liszt, Schumann e Brahms.

Apesar da sua curta vida, Modest Mussorgsky produziu obras de grande impacto no universo musical russo do final do século XIX. No verão de 1867, dedicou-se à composição de obras para orquestra e completou o poema sinfónico Uma noite no monte calvo. O processo de escrita foi complexo e moroso, tendo tido início em 1860, quando o Barão Georgy Mengden, colega de Mussorgsky no exército, escreveu uma peça teatral. Numa das cenas é apresentado um encontro de bruxas para invocar o diabo. Pensa-se que essa foi a génese do poema sinfónico, tentando a música traduzir e enfatizar a invocação do sobrenatural na noite do solstício de verão. A obra não foi apresentada na altura e Mussorgsky reformulou-a duas vezes, a primeira em 1872, com a adição de um coro, e a segunda em 1880, para a ópera A feira de Sorochyntsi, que ficaria incompleta. Foi esta versão que serviu de base à orquestração de Rimsky-Korsakov, estreada com sucesso em 1886, sob a forma de fantasia sinfónica. Passadas algumas décadas, a obra ganharia popularidade planetária ao ser incluída no clássico do cinema de animação Fantasia, de Walt Disney.