Em 1630, Rubens casou com Helena Fourment, filha de um rico mercador de sedas e tapetes da cidade de Antuérpia. A segunda mulher do pintor aparece com frequência na sua produção a partir dessa data.

A baixa linha de horizonte e o formato pouco usual do painel acentuam a verticalidade monumental da figura, que traja vestido de cetim negro e chapéu de grande aba com pluma de avestruz, de acordo com a moda em voga entre a próspera burguesia da época.

A obra encontra-se erradamente atribuída a Van Dyck no inventário da coleção de Sir Robert Walpole (1752) e no álbum de pinturas gravadas de Catarina II da Rússia, provenientes de Houghton Hall (1788). A figura surge identificada, porém, como «Ruben’s Wife» e destinava-se a permanecer nos aposentos da casa do pintor. Não é de excluir a hipótese de Rubens ter feito um acrescento à composição inicial.

Afirmação exuberante do estilo barroco na Flandres, o retrato testemunha o virtuosismo técnico de Rubens na materialização das texturas e dos cambiantes do traje de cetim negro e na plasticidade audaciosa e triunfalista das formas.