Leoa com cria

Só recentemente esta escultura em nefrite branca foi reconhecida como a mais antiga das pedras duras chinesas da Coleção Gulbenkian. Era evidente o grande apreço que o Colecionador tinha pela peça, pois mantinha-a em lugar de destaque, ao lado do precioso jarro de jade islâmico (inv. 328), numa vitrina da sua residência parisiense.

O jade apresenta-se em diferentes cores, sendo a nefrite branca «banha-de-carneiro» a mais apreciada e valorizada. A enérgica leoa é representada em alegre interação com a pequena cria que tem às costas. É muito provável que, originalmente, este grupo de mãe e cria emparelhasse com um leão macho a brincar com uma bola (inv. 329 A/B).

Segundo o Feng Shui, uma fêmea protegendo um filhote representa o Yin (do lado esquerdo), enquanto um macho com uma bola simboliza o Yang (do lado direito). A representação de um leão adulto com uma cria também pode ser interpretada como um voto de boa sorte: «Que tu e os teus descendentes alcancem uma posição elevada».