A Diana de Houdon, originalmente executada para o duque Ernesto II de Saxe-Gotha, acabou por ser comprada em 1784 por Catarina II da Rússia e fez parte das coleções do Hermitage, onde Gulbenkian a adquiriu em 1930. O modelo em gesso foi apresentado pela primeira vez em 1777, embora o tema tenha acompanhado a carreira do artista através da realização de passagens a bronze e reduções.

A escultura originou controvérsia inicial relativamente à sua nudez integral, pouco comum para os cânones da época. Na verdade, Houdon conferiu à deusa romana da Lua e da caça um tratamento original, apresentando-a nua e em movimento. Para além dos atributos habituais (o arco, as flechas e a Lua), Houdon criou pontos de apoio no mármore para suportar o peso da obra, através da introdução de plantas na base da mesma.

A beleza intemporal de Diana transformou-a num exemplo ímpar de equilíbrio da escultura francesa produzida no reinado de Luís XVI, já que a obra materializa a síntese perfeita entre a inspiração na Antiguidade Clássica e o naturalismo anatómico resultante da observação direta do modelo vivo.