Juntamente com Busto de Santa Catarina (inv. 79A), este fragmento fez parte de um retábulo de uma igreja, separado por razões desconhecidas, ao qual também pertenceu a pintura Madalena Lendo (The National Gallery, Londres). A reconstituição da obra original foi possível através da comparação com um desenho intitulado A Virgem e o Menino e Santos (Nationalmuseum, Estocolmo). Parece plausível terem-se alternado no retábulo original seis figuras de pé e sentadas, ou ajoelhadas, em torno da Virgem e o Menino.

Tem sido considerada a hipótese de a figura feminina representar Santa Catarina de Alexandria, já que a riqueza do vestuário é coerente com a sua identificação tradicional. O busto de São José exibe uma expressividade pouco comum nas representações da época. Num plano intermédio, a arquitetura gótica contribui para a construção da perspetiva.

A paisagem, em fundo, plena de luminosidade, descrita com precisão, à maneira dos mestres primitivos da época, desenvolve o espaço em profundidade e sugere a sensação de uma atmosfera real.