No decurso das décadas de 1850 e 1860, Degas realizou 15 autorretratos, existindo apenas duas obras, uma das quais esta pintura, em que o autor surge retratado a meio-corpo. A outra tela, Degas au porte fusain (Musée d’Orsay, Paris), de 1855, inspira-se em Retrato do Artista (Musée Condé, Chantilly), de Jean-Auguste-Dominique Ingres, de 1804. Uma fotografia tirada a Degas na primeira metade da década de 1860 indica, entretanto, uma data de execução próxima de 1863.

Do ponto de vista formal observam-se na composição duas referências fundamentais: enquanto o par de luvas sugere um evidente tributo a Ticiano, o segundo plano da tela, com o espaço interior delimitado por linhas verticais e abertura para paisagem em fundo, evoca a tradição renascentista do retrato. Nesta brilhante representação, também uma expressão de modernidade, o pintor, que esboça com a cartola um gesto de saudação, coloca-se no papel de objeto de visão e personifica um homem do seu tempo, cosmopolita e flâneur.