Exposição documental fotográfica, organizada por iniciativa do Museu Calouste Gulbenkian (MCG) e do Serviço de Bibliotecas e Apoio à Leitura da Fundação Calouste Gulbenkian, com a colaboração do Instituto de Artes e Ofícios da Universidade Autónoma de Lisboa. Esta mostra serviu de complemento a uma outra, também organizada pelo MCG, intitulada «O Livro: Objecto de Arte. Colecção Calouste Gulbenkian. França, Séculos XIX-XX», que esteve patente, primeiro, no Centre Culturel Calouste Gulbenkian, em Paris, entre 13 de março e 29 de maio de 1997, e, posteriormente, no MCG, em Lisboa.

«A Encadernação Passo a Passo» foi uma mostra de 138 fotografias, acompanhadas por um vídeo e um desdobrável com textos explicativos, proporcionando ao visitante um olhar sobre o processo de encadernação e sobre os materiais, ferramentas e técnicas que participam nas etapas inerentes aos dois processos então apresentados: a encadernação à francesa, ou carton enfilé, e a encadernação à la Bradel, ou capa solta (Nota interna de Manuela Fidalgo para José Castel-Branco Pereira, 15 mar. 2001, Arquivos Gulbenkian, MCG 03949).

Segundo o diretor do Museu Calouste Gulbenkian, João Castel-Branco Pereira, a exposição correspondeu à necessidade manifestada por Manuela Fidalgo, conservadora do Museu Calouste Gulbenkian, de «enriquecer a exposição […] “O Livro, Objecto de Arte”, com uma componente didáctica sobre a técnica de encadernação», destinada a «proteger e conservar o Livro […] para as gerações futuras» (Manual de Encadernação. Técnicas Essenciais, 2002).

O livro como «objecto transmissor de cultura» sempre fez parte dos interesses de Calouste Gulbenkian, que dedicou parte da sua atividade de colecionador a adquirir os melhores exemplares, desde «um manuscrito medieval iluminado com preciosas pinturas», até «uma publicação qualificada pelas ilustrações impressas ou pelas sumptuosas encadernações» (A Encadernação Passo a Passo, 2001).

Segundo a diretora do Serviço de Bibliotecas e Apoio à Leitura (SBAL), Maria Helena Melim Borges, este desafio, proposto por João Castel-Branco Pereira, foi aceite com enorme «entusiasmo», dando assim a todos uma oportunidade de «apreciar uma riquíssima demonstração de como se pode transformar um mero acto de preservação dos livros numa autêntica e requintada actividade artística» (A Encadernação Passo a Passo, 2001).

Para a concretização desta iniciativa, o SBAL contou com a participação de dois grandes especialistas, responsáveis pelo Curso de Encadernação do Instituto de Artes e Ofícios da Universidade Autónoma de Lisboa, Pedro Falcão de Azevedo e Bernadette Scherrer, autores dos textos explicativos presentes na exposição.

Após ter sido exposta na Fundação Calouste Gulbenkian, a mostra viajou para outros pontos do país ao longo do ano de 2000, tendo sido apresentada na Biblioteca Municipal de Redondo, na Biblioteca Municipal da Batalha, no Centro Cultural da Nazaré e no Museu Arqueológico Infante D. Henrique, em Faro. Já no final daquele ano, fez parte do evento «Livro 2000: 1.º Salão de Lisboa», na FIL, entre 3 e 7 de novembro, organizado pela APEL – Associação Portuguesa de Editores e Livreiros. E, em abril de 2001, esteve patente no Instituto Politécnico de Tomar, no âmbito da 11.ª edição do ARTEC – Simpósio de Design e Artes Gráficas, passando posteriormente por Leiria e pela Biblioteca Municipal de Salvaterra de Magos, onde esteve patente durante todo o mês de outubro de 2001.

A exposição foi acompanhada por vários materiais de divulgação, disponibilizados pelos diversos locais por onde passou – convites, cartazes, folhetos, etc. A pedido de Manuela Fidalgo e dos responsáveis pelo projeto, foi publicado o livro Manual de Encadernação. Técnicas Essenciais, com textos da autoria de Bernadette Scherrer e Pedro Azevedo. A obra teve o apoio da Fundação Calouste Gulbenkian e de Instituto Português do Livro e das Bibliotecas.

Este manual – disponível para consulta na Biblioteca de Arte da FCG – aborda as «técnicas essenciais» apresentadas na exposição «A Encadernação Passo a Passo» e oferece um contexto histórico da encadernação e da sua evolução ao longo dos séculos. Em conjunto, livro e exposição tiveram um papel fundamental na recuperação do tema da encadernação enquanto prática artística em Portugal.

Joana Atalaia, 2019