Na mostra organizada pelo Centro de Arte Moderna (CAM) foram reunidas 26 das 27 obras que compõem a série Os Reis, de Costa Pinheiro, à exceção somente do retrato de D. Dinis, à data não localizado (Carta de José Sommer Ribeiro para José Tavares Tinoco, 7 abr. 1990, Arquivos Gulbenkian, CAM 00164). Além dos retratos, foram apresentados os respetivos estudos e algumas gravuras associadas ao conjunto pictórico.

As pinturas apresentadas nesta exposição foram concebidas como retratos que se desinteressam do realismo fisionómico: o pintor optou por «retratar» cada um dos reis ou rainhas recorrendo à citação de motivos históricos e símbolos, definindo uma iconografia em que a referência às cartas de jogar e a apropriação de imagens populares constituem uma heráldica dos corpos e dos mitos.

A série Os Reis foi apresentada pela primeira vez em Munique (dezembro de 1966), cidade onde o pintor «assegurou uma imediata notoriedade internacional» (Pomar, Expresso, 8 abr. 1989) e onde estes retratos «se tornaram lendários», segundo refere José Sommer Ribeiro no catálogo (Os Reis. Costa Pinheiro…, 1989). Refira-se que Costa Pinheiro viveu vários anos entre Portugal e Munique, onde estudou e desenvolveu o seu trabalho, a par das tendências internacionais dos anos 60, «situadas no contexto mais geral da nova figuração e num processo paralelo ao “retorno às imagens”, que nessa década se afirmou com Bacon, Hockney, Warhol […], e resistindo ao tempo e ao virar das tendências» (Ibid.).

No contexto da década de 1960 em Portugal, esta série de pinturas acabou por fazer a síntese de algumas atitudes artísticas daqueles anos, em que «a livre citação, a ironia transformada em paródia possível, a história como acumulação de brinquedos visuais livremente utilizáveis» (Porfírio, Expresso, 15 dez. 1989) foram comuns a outros artistas neofigurativos portugueses, emigrados ou não.

Depois da sua montagem em Lisboa, esta exposição foi apresentada em Macau (junho de 1990), integrada nas atividades das comemorações portuguesas do 10 de Junho.

De regresso a Portugal, as obras foram exibidas no Porto, na Fundação Serralves (novembro de 1990 a janeiro de 1991), contanto com o apoio da FCG na produção e tendo a programação de Fernando Pernes e a montagem de Etheline Rosas.

Joana Brito, 2016