Exposição coletiva de pintura portuguesa contemporânea, organizada na China Art Gallery, em Pequim, pelo Serviço Internacional da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), com o apoio da Embaixada de Portugal em Pequim, do Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão (CAMJAP) e do Instituto Camões, integrada no âmbito das comemorações do Ano Internacional das Artes Visuais na China, em 1998.

Esta exposição, que partiu da iniciativa da Embaixada de Portugal em Pequim, pretendia reforçar as relações culturais entre Portugal e a China, num momento em que se aproximava a transferência da administração do território de Macau para a China, o que viria a acontecer em 1999. A mostra ficaria ao abrigo do programa cultural para o triénio 1997-1999, assinado pelos dois países aquando da visita do presidente da República Jorge Sampaio à China.

Em maio de 1997, o embaixador de Portugal em Pequim, Pedro Catarino, submete à apreciação da Fundação Calouste Gulbenkian a proposta de realização de uma exposição de pintura a integrar as manifestações culturais previstas para aquele ano na China (Carta de Pedro Catarino para José Blanco, 19 mai. 1997, Arquivos Gulbenkian, CAM 00418).

O embaixador de Portugal entendia que «só a Fundação» poderia «dar resposta» a uma iniciativa desta natureza e que o seu prestígio havia sido fundamental para que as autoridades chinesas pusessem à disposição dos organizadores «o espaço mais nobre do conjunto das galerias que compõem o edifício China Art Gallery», em Pequim (Carta de Pedro Catarino para José Blanco, 22 jul. 1998, Arquivos Gulbenkian, CAM 00418).

As diligências junto das instituições chinesas foram então estabelecidas por via diplomática, através da Embaixada de Portugal. Apesar do manifesto interesse que a iniciativa mereceu por parte do Ministério da Cultura chinês, caberia aos parceiros chineses avaliar o conjunto das obras selecionadas, solicitando para tal o envio de reproduções dessas mesmas obras. Pedro Catarino explica-o nos seguintes termos: «[O] critério de selecção ficará a cargo da Fundação, dentro das regras de censura não explícitas mas reais, que ainda determinam que pinturas com conotações político-ideológicas, por exemplo, não possam ser apresentadas.» (Ofício da Embaixada de Portugal em Pequim, 4 jul. 1997, Arquivos Gulbenkian, CAM 00418)

Mais tarde, tendo em conta a troca de correspondência entre o administrador da FCG, José Blanco, e a Embaixada, pressente-se alguma apreensão relativamente a estas disposições, que, contudo, não condicionaram a isenção das escolhas dos curadores Jorge Molder e Rui Sanches, respetivamente diretor e diretor-adjunto do CAMJAP, embora se tenha cumprido o procedimento protocolar do envio das reproduções das obras para avaliação final por parte das autoridades chinesas (Fax de Maria Ermelinda Oliveira para José Blanco, 8 jul. 1998, CAM 00418).

Inicialmente, a proposta expositiva considerou três hipóteses de apresentação: a primeira, mais extensa e genérica, dedicada à pintura portuguesa recente; as duas últimas orientadas, respetivamente, para os aspetos da figuração ou da abstração na pintura portuguesa dos últimos anos. Acabou por se optar pela tendência figurativa na pintura portuguesa, que contou com um total de 32 obras, de 18 artistas, pertencentes ao acervo do CAMJAP (Projeto da exposição, 31 jul. 1997, Arquivos Gulbenkian, INT 03753).

A seleção centrou-se em pintores portugueses surgidos entre meados da década de 1950 e a década de 1980 e pretendia ser apenas uma amostragem da diversidade e individualidade das propostas da pintura figurativa portuguesa neste período, que contou, entre outros nomes, com artistas como António Dacosta, Júlio Pomar, Eduardo Luiz, Menez, Costa Pinheiro, Paula Rego, ou Manuel Botelho e Pedro Proença, das gerações mais jovens.

Como era explicado pelos comissários, o fio condutor da exposição seria a tendência figurativa da coleção do CAMJAP, que, por sua vez, se relacionava com outros percursos: «The diversity implied in above mentioned production notwithstanding, we have chosen works that would somehow be compatible with each other, allowing some in-depth re-examination of a specific field. This option is also justified by the importance held by figurative representation in Portuguese contemporary art. […] this exhibition does not intend to give a systematic view of the Portuguese artistic panorama, neither from the historical point of view, nor oriented by any other paradigm, but organize a set of significant works, able to yield a consistent vision, from instances that, through their quality and diversity, would represent a part of what is being done in Portugal in that area.» (Figures from a Collection. Recent Portuguese Painting…, 1998, p. 3)

A exposição ocorreu em simultâneo com o «Mês da Cultura Portuguesa em Pequim», programa interdisciplinar coorganizado pelo Instituto Camões, pela Fundação Oriente e pela Embaixada de Portugal em Pequim e que promoveu uma retrospetiva do cinema português, recitais de música, lançamentos de livros e uma exposição de fotografia de Dulce Araújo.

O êxito da iniciativa seria assinalado pelo embaixador, num relatório enviado à FCG: «O eco da exposição foi enorme, pela afluência de público que, segundo dados fornecidos pelo Ministério da Cultura, terá sido na ordem das 40 000 pessoas, e pela forma positiva como os meios de comunicação a difundiram.» (Carta de Pedro Catarino para José Blanco, 10 dez. 1998, Arquivos Gulbenkian, INT 03753)

Durante a organização da exposição foram endereçados pedidos à FCG para que a mostra fosse levada a Tóquio e a Seul. Contudo não seria possível desenvolver estas itinerâncias, por razões de ordem técnica e operacional.

Filipa Coimbra, 2018