A exposição «Ernesto de Sousa. Revolution my Body» foi dedicada a José Ernesto de Sousa (1921-1988) e organizada pelo Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão (CAMJAP), tendo ficado patente no piso 01 da Galeria de Exposições Temporárias da Sede, de 5 de março a 26 de abril de 1998. Foi comissariada por Maria Helena de Freitas e Miguel Wandschneider, que na altura se encontrava a realizar uma tese de doutoramento sobre o artista e a arte portuguesa dos anos 70.

O projeto da exposição focou-se na produção multidisciplinar de Ernesto de Sousa de 1942 a 1988, não pretendendo agrupar cronologicamente os núcleos expositivos, mas antes organizá-los por temas, de modo a conseguir transmitir de forma mais clara a personalidade complexa do artista. A exposição evocou os vários caminhos explorados por Ernesto de Sousa, em territórios tão vastos como a fotografia, o cinema, o teatro, a arte popular, a arte africana, a arte sacra, a arte clássica e as vanguardas.

Tal como referem Jorge Molder, diretor do CAMJAP, e Rui Sanches, diretor-adjunto, este encontro com as diferentes áreas não foi feito de uma única forma, tendo Ernesto de Sousa podido assumir-se como artista, crítico ou operador estético. Por vezes, o encontro com aqueles territórios era antes de mais o resultado de uma relação com outros artistas e outras pessoas para quem estas áreas tinham também interesse: «A sua experiência supõe um sentido de ligação entre pessoas e entre práticas, artísticas e não só. A sua acção supõe um entendimento correcto para a palavra animador, para além do que se possa referir-lhe enquanto artista. É este um aspecto particularmente importante que percorre a sua obra; para além do analista, do crítico e do polemista, José Ernesto de Sousa foi um artista que procurou estimular outros artistas.» (Ernesto de Sousa. Revolution My Body, 1998, p. 7)

Segundo Maria Helena de Freitas, «Ernesto de Sousa. Revolution My Body» não pretendeu ser nem uma retrospetiva do trabalho de Ernesto de Sousa, nem uma exposição antológica, mas antes a revisitação da sua carreira e a tentativa de leitura e compreensão de uma obra vasta e complexa, produzida por um artista pouco convencional. Outro dos motivos pelos quais esta exposição não pretendeu ser identificada como retrospetiva poderá estar relacionado com o facto de onze anos antes, em 1987, ter sido organizada uma grande retrospetiva da obra de Ernesto de Sousa, dividida entre a Galeria Almada Negreiros, o Museu Nacional de Arte Antiga, a Cooperativa Diferença e a Fundação de Serralves. Alguns dos trabalhos apresentados em 1987 foram expostos em «Ernesto de Sousa. Revolution My Body».

A vontade de integrar outros artistas, que estava sempre presente em Ernesto de Sousa, foi concretizada nesta exposição com a inclusão de João Paulo Feliciano, primeiro artista a receber a Bolsa Ernesto de Sousa, em 1993, ao qual foi dada a possibilidade de manipular e reconstituir o banco de imagens de Ernesto de Sousa e de, a partir dele, criar um trabalho da sua autoria. A instalação resultante deste convite, intitulada Evolution My Mind, foi apresentada no final do percurso expositivo, juntamente com o vídeo Onze Propostas para uma Exposição sobre Ernesto de Sousa.

Sobre aquilo que pretendia com a receção de Evolution My Mind, João Paulo Feliciano disse: «Interpelar o público, desafiar as pessoas com vista à sua participação, introduzir um sentido lúdico, tornar a arte um processo dinâmico e instável. Estes eram alguns dos aspectos importantes na maneira do Zé Ernesto pensar o seu trabalho. E foram igualmente aspectos que procurei recriar nesta instalação. Contrastando com a orientação essencialmente documental do resto da exposição, esta sala deveria permitir às pessoas viajarem pelas memórias do E. S. não de uma forma passiva, como meros espectadores, mas sim conduzindo elas próprias, em parte, essa viagem. [...] De uma forma física, envolvente, lúdica.» (E-mail de João Paulo Feliciano para Maria Helena de Freitas, 10 nov. 1997, Arquivos Gulbenkian, CAM 00396).

As obras cedidas para a exposição vieram essencialmente de dois polos: a Biblioteca Nacional de Portugal, onde se encontrava um importante espólio documental, e o acervo de Isabel Alves, viúva de Ernesto de Sousa, onde se encontrava uma numerosa coleção de diapositivos, fotografias e materiais diversos que, à época, ainda não haviam sido inventariados. A estes dois grandes núcleos, juntaram-se as contribuições de artistas e amigos próximos de Ernesto de Sousa, maioritariamente sob a forma de vídeos e material fotográfico inédito.

Foram contactados onze artistas afetiva e esteticamente próximos de Ernesto de Sousa, com o objetivo de darem uma perspetiva pessoal de como fariam uma mostra sobre a obra deste artista. Os contributos foram gravados num vídeo realizado pelos comissários da exposição, com imagem de Joana Gonçalves e pós-produção de Pedro Antunes. Foram eles: Alberto Carneiro, Pedro Proença, João Vieira, Fernando Calhau, Julião Sarmento, Pedro Cabrita Reis, José Barrias, Ana Hatherly, Helena Almeida, Ângelo de Sousa e Leonel Moura. Esta comunicação entre comissários e artistas encontrava-se em sintonia com a personalidade de Ernesto de Sousa e com uma das expressões mais recorrentes na sua prática artística, defensora da partilha e da ideia de coletivo, tão bem expressa na formulação: «O meu corpo é o teu corpo, o teu corpo é o meu corpo.» Segundo David Santos, foi comum a estes depoimentos a afirmação do caráter permanentemente aberto e multidisciplinar de Ernesto de Sousa.

A exposição desenvolveu-se tematicamente a partir de dois elementos conceptuais de grande importância para a obra de Ernesto de Sousa: acontecimento e valorização do efémero, e expressão dos conceitos de festa e de convívio. Estes dois elementos explicam a opção de reunir, através de fotografia e vídeo, eventos coletivos protagonizados pelo artista. Foram estes, aliás, o tema principal da mostra, tendo acabado por colocar os restantes trabalhos em segundo plano, pretendendo-se, nas palavras de Maria Helena de Freitas, «evidenciar o poder mediador da sua presença, do seu corpo ou dos seus afectos, na construção desses mesmos acontecimentos artísticos» (Ernesto de Sousa. Revolution My Body, 1998, p. 9).

O título da exposição – «Ernesto de Sousa. Revolution My Body» – integra o título de duas obras expostas, de 1979, e que funcionavam como exemplo sintético do modo como o artista pensava a sua prática artística, consistindo esta na estetização da pesquisa autobiográfica. Para a definição dos critérios de seleção das obras apresentadas, foi ainda englobada a ideia de obra não acabada ou de work in progress, conceito sistematicamente aplicado por Ernesto de Sousa.

A primeira das sete salas da exposição foi dedicada à apresentação de trabalhos inéditos de fotografia, realizados entre as décadas de 1950 e 1960. Não pretendendo fazer desta sala uma mera miniexposição de fotografia, o objetivo foi demonstrar como, nestes anos, a máquina fotográfica era o elemento mediador da relação do artista com os outros, presença constante de registo do seu quotidiano, sugerindo já uma inclinação para a imagem em movimento e para o cinema, que caracteriza a segunda sala da exposição. Nesta, pretendeu-se abordar o lado cinematográfico de Ernesto de Sousa, nomeadamente a sua referência a Almada Negreiros enquanto figura paradigmática de artista total, e o espetáculo multimédia Almada, um Nome de Guerra (1969-1979). Esta abordagem passou pela análise de 1969 como ano de passagem ou de rutura no percurso de Ernesto de Sousa, durante o qual as experiências tidas no campo do cinema foram cruzadas com outras práticas, na tentativa de criar um espetáculo total que englobasse várias disciplinas.

O ano de 1969 marcou também o começo de uma prática que ligava arte e vida e cultivava a oposição a uma arte individualizada e autoral, sob a influência do movimento Fluxus, nomeadamente de Robert Filliou e Wolf Vostell, com os quais Ernesto de Sousa mantinha um estreito contacto. Foi desejo dos comissários que esta relação entre arte e vida fosse transposta para o conceito expositivo, apresentando-se a dado momento um conjunto de filmes em 8 mm realizados por Manuel Torres, e fotografias de festas e momentos de convívio, na casa de Isabel Alves e Ernesto de Sousa em Janas, no Estoril e no Carrascal, e em casa de amigos, a par de trabalhos como O Encontro no Guincho (1969), gravado em filme de 8 mm por Joaquim Barata, e Aniversário da Arte (1974). Embora retirados de momentos cronológicos diferentes, a junção destes elementos e a apresentação dos trabalhos Este É o Meu Corpo n.º 2 e Este É o Meu Corpo n.º 3 pretendia a legitimação da biografia do artista enquanto obra de arte e o assumir do compromisso entre arte e vida.

No entanto, tal como demonstra o trabalho Revolution My Body (1978), não foi só a biografia do artista que foi elevada ao estatuto de obra de arte, mas também os acontecimentos de rua, as manifestações, as paredes pintadas e as ações dos trabalhadores, em consonância com o espírito revolucionário da época. Estes momentos e performances estiveram representados na exposição através dos filmes Exercícios de descontracção orientados por Ernesto de Sousa, com alunos do Curso de Formação artística da SNBA, em casa de Joaquim Barata no Carrascal (c. 1968), realizado por Manuel Torres, Encontro do Guincho (1969), realizado por Joaquim Barata, Um Dia no Guincho com Ernesto (1969), de Carlos Calvet, 1.º Acto-Algés 1969 (1969), de José Manuel Torres, e Nós Não Estamos Algures (1969), realizado por Jorge Silva.

O restante espaço expositivo é descrito por David Santos do seguinte modo: «Nas restantes salas, bem como ao longo da enorme parede que une os vários espaços, podemos ver uma selecção de trabalhos de Mail-Art, um conjunto de cartazes intervencionados, e ainda uma incessante e massiva projecção de slides, que faz jus à linguagem mais utilizada pelo próprio Ernesto, que vai tornando clara a estratégia de desocultação em torno dos seus momentos de acção mais decisivos.» (Santos, O Independente, 27 mar. 1998, p. 14)

A conclusão do percurso expositivo era feita através da suspensão de um ecrã de dupla projeção que mostrava uma sucessão cronológica de acontecimentos coletivos, nacionais e internacionais, em que Ernesto de Sousa surgia como figura-chave, assumindo-se como organizador ou protagonista. Foi também a solução encontrada para a evocação de certos eventos não explorados na exposição como as «Expo AICA SNBA» (1972-1974), «Luís Vaz 73» (1975), a «Alternativa Zero» (1977), a «Bienal de Veneza» (1980) e «Onze Artistas Portugueses em Milão» (1978).

Mais do que a documentação da exposição, o catálogo foi o resultado de uma grande investigação levada a cabo pelos comissários, funcionando como objeto autónomo da mostra. É a compilação de todos os trabalhos e ideias de José Ernesto de Sousa (incluindo aquelas que não foram concretizadas), aos quais se juntou uma antologia de textos escritos pelo próprio que permite uma maior compreensão dos conceitos que guiaram seu o pensamento e prática artística.

A receção da exposição pela imprensa nacional dividiu opiniões. João Pinharanda considerou-a «uma das mais interessantes experiências de comissariado dos tempos recentes. [...] Sem nostalgia, sem pasmo e sem reducionismo histórico». O único reparo do crítico foi para o atraso da publicação do catálogo «que não chegou a sair em todo o tempo de exibição» (Pinharanda, Público, 24 abr. 1998).

Celso Martins foi talvez o crítico mais acérrimo da exposição, apontando o dedo a vários aspetos. Se, por um lado, diz que dificilmente a exposição seria retrospetiva «dada a sua natureza desmaterializada», por outro lado também não poderá ser considerada uma mostra documental «na medida em que não intenta uma leitura clarificadora de toda a sua trajectória, buscando-lhe os pontos de partida e estabelecendo nexos de inteligibilidade com cada momento do seu percurso» (Martins, Expresso. Cartaz, 31 mar. 1998). Ainda no artigo que dedicou à exposição, intitulado «Aventura em segunda mão», Celso Martins afirmava que, em vez de se verem obras criadas para serem expostas, «muito pouco do que podemos ver nela quis ser exposição inicialmente»; afirmava que se trabalhou num sentido de fetichizar a personalidade de Ernesto de Sousa, evocando a crítica de Alexandre Pomar, em 1997, à reposição da «Alternativa Zero», em Serralves.

O comissário da exposição, Miguel Wandschneider, respondeu à crítica de Celso Martins afirmando que nunca foi intenção dos comissários da exposição provocar uma mitificação da figura de Ernesto de Sousa, podendo esta ter sido construída de forma involuntária. Sobre a ausência de objetividade inerente a uma exposição de natureza documental, Wandschneider defendeu que todos os objetos expostos, incluindo as obras, foram tratados como documentos, o que contribuiu para o caráter claramente documental da mostra, e termina classificando a análise de Celso Martins de confusa e pouco atenta.

Carolina Gouveia Matias, 2019