Exposição de itinerância internacional, iniciada em 1972 e que já havia percorrido, à data da sua realização em Lisboa, cidades como Tóquio, Paris, Essen, Haia e Zurique. Na sua apresentação em Lisboa, a exposição «Pompeia. Vida e Arte nas Cidades do Vesúvio» contou com o apoio institucional (identificado no catálogo como «Alto Patrocínio») dos governos de Itália e de Portugal, tornando-se, desta forma, um evento cultural de âmbito diplomático, realizado poucos meses após a Revolução do 25 de Abril de 1974.

Esta exposição, que reuniu um conjunto de mais de 300 peças, obedeceu a um criterioso plano, quer na seleção dos objetos apresentados, quer na organização do espaço expositivo, visando atrair, além de especialistas e visitantes previamente conhecedores de Pompeia, o público em geral.

A exposição recriava a vida e a arte das cidades da Campânia atingidas pela erupção do Vesúvio em 79 d.C., e a qualidade das peças expostas justificava a sua relevância internacional enquanto programa museológico de divulgação da história e produção artística do período romano, relevância documentalmente corroborada por José de Azeredo Perdigão: «[…] uma exposição que se reveste do maior interesse no campo da Arqueologia, da História e da História da Arte, com incidência muito especial neste sector da Arte Romana.» (Despacho do Presidente ao Serviço de Exposições e Museografia, 1 jul. 1974, Arquivos Gulbenkian, PRES 00214)

A importância científica e pedagógica da exposição foi igualmente invocada pelo Serviço de Exposições e Museografia aquando da determinação das datas em que estaria patente em Lisboa, sugerindo-se que se retardasse a data de inauguração para, pelo menos, o final do mês de agosto, de modo que, ao prolongar-se até outubro, a exposição permitisse «mais francamente o proveito cultural para as camadas escolares, desde a Universidade aos estabelecimentos secundários e de outros níveis etários» (Apontamento do Serviço de Exposições e Museografia e do Serviço de Belas-Artes, 26 jun. 1974, Arquivos Gulbenkian, SEM 00060).

A exposição viria efetivamente a ser inaugurada a 16 de setembro de 1974, prolongando-se até 16 de novembro do mesmo ano. Em Lisboa, alcançou uma grande afluência de público durante os dois meses em que esteve patente, registando mais de 60 mil entradas.

Como programação associada, foi inicialmente ponderada a hipótese de realização de uma mostra de arte romana com objetos existentes em Portugal e que estivessem relacionados com a cidade de Pompeia. Contudo, esta ideia acabaria por não se concretizar.

Complementarmente, realizaram-se diversas visitas guiadas e promoveu-se um ciclo de projeção de filmes e diapositivos sobre Pompeia e Herculano, com material cedido pelo Istituto Italiano di Cultura, pela FCG e por entidades particulares. Este ciclo ocasionou «repetidas enchentes do Auditório 3», o que levaria a que, «por diversas vezes», se optasse por realizar as sessões no Auditório 2, «para se conseguir assim a única resposta possível à grande afluência de público» (Despacho do Presidente, 1 jul. 1974, Arquivos Gulbenkian, PRES 00214).

Isabel Falcão, 2017