Comissariada pela então diretora do Museu Calouste Gulbenkian, Maria Teresa Gomes Ferreira, a primeira apresentação da exposição foi inaugurada a 29 de setembro de 1978, em Lisboa, na Fundação Calouste Gulbenkian, seguindo-se-lhe a sua exibição no Porto (Museu Nacional de Soares dos Reis), em Lamego (Museu de Lamego) e em Évora (Museu de Évora), no período entre 1978 e 1984. As itinerâncias realizaram-se a pedido das respetivas instituições, sendo a proposta sempre submetida à apreciação da Presidência da Fundação. Em ofício interno, estas itinerâncias foram justificadas nos seguintes termos: «[…] pensamos que seria importante este sector da Colecção Calouste Gulbenkian ser apresentado nestas duas regiões [Lamego e Évora], que oferecem as necessárias garantias, quer no plano de desenvolvimento cultural, quer nos aspectos de conservação e segurança das Obras de Arte.» (Apontamento do Serviço de Museu, 30 mar. 1982, Arquivos Gulbenkian, SEM 00670)

As peças expostas foram exibidas em dois núcleos (designados «ocidental» e «oriental»), representando a quase totalidade dos têxteis da coleção, entre exemplares do século XVII ao século XIX, com diversas proveniências, nomeadamente França, Itália, Polónia, Rússia, Índia, Pérsia ou Turquia. Algumas destas peças foram, nesta ocasião, mostradas pela primeira vez ao público, tratando-se de fragmentos de tecido, paramentos, trajes, almofadas, cobertas, sedas, cetins, veludos e damascos, executados nas mais variadas técnicas. Entre estas técnicas e elementos destacam-se os lavrados, os bordados em vários pontos, os canelados, espolinados, galões, grinaldas, fitas, canutilhos, lantejoulas, pedrarias ou botões.

A exposição itinerante beneficiou da experiência museográfica do Museu na área dos têxteis, numerosos na sua coleção e integrados tanto na programação de exposições temporárias, iniciada em 1956, como na instalação da coleção na Sede da FCG em 1969.

A montagem ficou a cargo do Serviço de Exposições e Museografia, criado por ocasião da inauguração da Sede (1969-1992) e vocacionado para conceber os aspetos museográficos e técnicos da montagem das exposições. Num artigo para a revista Colóquio/Artes, o pintor Fernando de Azevedo referir-se-ia a importantes eventos organizados por este serviço ao longo dos anos, destacando, desde logo, a exposição apresentada no Museu Nacional de Arte Antiga em 1963, intitulada «A Arte do Oriente Islâmico», como incubadora de ensaios para o sistema de apresentação que viria a vigorar. O pintor mencionaria ainda as oportunidades que um evento desta natureza suscitava: «A verdade é que um fragmento apenas de um veludo italiano, turco ou persa, ou de cetim francês com dois ou três séculos de existir, se reconstitui para nós em toda a sua imaginável sumptuosidade e persuasão evocativa.» (Azevedo, Colóquio/Artes, dez. 1978, p. 76)

Além dos aspetos museográficos, esta mostra chamaria também a atenção pelas questões e soluções de conservação e preservação de peças que levantou: os materiais, pela sua fragilidade, exigiram medidas rigorosas de conservação.

A acompanhar a exposição, foi apresentado um núcleo mais pequeno, dedicado às rendas da Coleção do Fundador, tendo sido, para o efeito, editado um catálogo/inventário provisório. Entre estas peças destacavam-se as de origem italiana (século XVII), francesa (século XVIII) e belga (século XIX). Contudo, este núcleo não foi incluído em todas as itinerâncias da exposição, devido, em parte, a constrangimentos espaciais. O total de obras apresentadas também variou consoante a área disponível para exposição. Especificamente no caso da montagem nos museus de Lamego e de Évora, optou-se pela utilização de painéis amovíveis executados pela FCG.

Como é referido na introdução do catálogo, esta iniciativa correspondia a uma intenção que já havia sido desenvolvida em eventos anteriores, como na «Exposição Evocativa de Calouste Gulbenkian» (1976), que consistia na apresentação rotativa de obras menos conhecidas do acervo da Coleção do Fundador, que, por questões de conservação, se encontravam em depósito nas reservas do Museu. Esta proposta expositiva tinha ainda propósitos científicos. Aproveitando a reunião de peritos do International Council of Museums (ICOM), a exposição dava a oportunidade de aprofundar a análise de alguns aspetos técnicos da coleção, ainda não completamente estudados (Ibid.).

O catálogo tornou-se uma ferramenta de trabalho relevante para especialistas, disponibilizando importantes dados técnicos, arquivísticos e cronológicos sobre cada uma das obras em exibição.

A exposição foi bem acolhida pelo público, havendo o registo de que a edição do Porto foi visitada por cerca de 7000 pessoas, somando-se a estes os visitantes integrados nas mais de 30 visitas orientadas para escolas.

Em ata de reunião do Conselho de Administração da FCG, a exposição seria digna da seguinte menção: «O Conselho dirigiu aos Serviços de Exposições e de Museu felicitações pela notável exposição de tecidos e de rendas da Colecção Gulbenkian […] e que, a par de uma exemplar apresentação museográfica, permitirá dar a conhecer aos seus visitantes sectores da colecção de arte da Fundação até ao presente não divulgadas tão extensamente.» (Acta da reunião do Conselho de Administração, n.º 55/78, Arquivos Gulbenkian, MCG 03137)

Joana Baião, 2017