Exposição itinerante organizada pela Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), em colaboração com as Embaixadas de França e da República Árabe do Egito em Portugal. Fruto da iniciativa da egiptóloga e conservadora-chefe do departamento de Antiguidades Egípcias do Musée du Louvre, Christiane Desroches-Noblecourt, mostrou a reconstituição fotográfica do túmulo da rainha egípcia Nofretari (também chamada Nefertari), que se encontra em Tebas.

Originalmente concebida com vista a integrar uma outra exposição, dedicada ao faraó Ramsés II e apresentada em 1976 no Grand Palais (Paris), esta mostra, comissariada por Christiane Desroches-Noblecourt, com o apoio de Diane Harlé, consistiu na reconstituição do túmulo da rainha egípcia Nofretari em painéis de reproduções fotográficas de grandes dimensões, integrando fotomontagens realizadas e cedidas pelos laboratórios da Kodak-Pathé, a partir de fotografias de Bellod, de Pierre Tetrel, de Fathi Ibrahim e da conservadora Diane Harlé. Christiane Desroches-Noblecourt já tinha anteriormente colaborado com a FCG, em 1962, no estudo da coleção de arte egípcia do Museu Calouste Gulbenkian.

Tratando-se de uma mostra itinerante, inserida no circuito internacional, passou também por Madrid e Marselha. Em Portugal, foi primeiramente apresentada em Lisboa, na sede da FCG, contando com o trabalho dos técnicos do Serviço de Exposições e Museografia e do Serviço de Museu da FCG na organização e montagem. Em seguida, rumando a norte, foi exibida no Porto, na Casa do Infante, espaço pertencente à Câmara Municipal. Nesta cidade, a exposição incluiu a apresentação de mais uma múmia e de diversas peças egípcias, provenientes da coleção do museu do Instituto de Antropologia Mendes Correia.

Vários foram os argumentos para a aceitação desta proposta, sendo a qualidade um dos mais persuasivos. Em ofício interno, a diretora do Serviço de Museu da FCG, Maria Teresa Gomes Ferreira, pronunciar-se-ia nos seguintes termos: «Embora se trate de uma exposição tipo reconstituição, a qualidade da mesma e o seu poder evocativo recomendam-na.» (Apontamento do Serviço de Museu, 11 set. 1978. Arquivos Gulbenkian, MCG 03064)

Outro dos intuitos da exposição consistia na possibilidade de esta se abrir a um diálogo construtivo com a secção egípcia da Coleção do Fundador, exposta no piso superior do Museu Calouste Gulbenkian, capaz de dilatar e cruzar leituras entre ambas: «É desejo do Museu desde há muito iniciar um ciclo de exposições que se integram sistematicamente no âmbito das suas colecções. Oferece-se desta forma a possibilidade de, em ligações com o sector de Arte Egípcia, se abrir a público um certame que documenta um período importantíssimo desse sector histórico-artístico.» (Ibid.)

A título de curiosidade, refira-se o interesse que este túmulo, descoberto em 1904 pelo egiptólogo italiano Ernesto Schiaparelli no Vale das Rainhas em Tebas, terá suscitado a Calouste Sarkis Gulbenkian, uma vez que este o terá visitado em 1934.

Por se tratar de fotomontagens de grandes dimensões e de enormes painéis montados, a exposição exigiu uma rigorosa metodologia de trabalho e planificação, quer em relação aos suportes, quer no que se refere às soluções de iluminação, o que justifica que tenha sido necessário recorrer a horas extraordinárias por parte dos técnicos da brigada de exposições da FCG.

Esta tipologia de exposição-recriação já havia sido experimentada em 1976, por ocasião da exposição evocativa de Calouste Sarkis Gulbenkian, integrada nas comemorações do 20.º aniversário da Fundação Calouste Gulbenkian, cujo êxito foi confirmado pela grande afluência de público.

Esta exposição, dedicada à rainha preferida de Ramsés II, teve idêntico acolhimento, tendo a sua apresentação em Lisboa registado 50 725 visitantes. Dada a afluência de público ao fim de semana, a FCG adotou como medida extraordinária a abertura, nesses dias, do parque de estacionamento destinado aos seus funcionários. O elevado número de visitantes fez-se também notar nas visitas guiadas e conferências, nomeadamente a proferida pela comissária Christiane Desroches-Noblecourt, que teve lugar no Grande Auditório da FCG e que contou com a presença de cerca de 800 pessoas.

A exposição foi acompanhada por um amplo programa de atividades complementares, no qual cabia a proposta de realização de visitas orientadas para públicos específicos (sénior e necessidades educativas especiais), mediado por colaboradoras que haviam «desenvolvido uma acção do maior interesse nesse campo de projecção terapêutico-social» (Apontamento do Serviço de Museu, 31 mai. 1979, Arquivos Gulbenkian, MCG 03064).

Inicialmente, esteve também prevista, para fins didáticos, a apresentação no setor documental dos «Ritos Funerários no Egipto», contíguo à exposição, de um sarcófago contendo uma múmia pertencente ao acervo do Museu Nacional de Arqueologia. Atrasos nos processos de empréstimo acabaram por inviabilizar esta iniciativa.

Por sua vez, na sala de conferência da sede realizaram-se diversas conferências dedicadas ao tema da exposição, duas delas realizadas por José António Ferreira de Almeida, da Faculdade de Letras da Universidade do Porto. Neste ciclo de conferências participaram ainda João Manuel Bairrão Oleiro, da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, e Artur Nobre de Gusmão, diretor do Serviço de Belas-Artes da FCG.

Além do catálogo, que contextualizava e documentava amplamente a exposição, foi editado um jornal da exposição contendo apontamentos contextuais sobre a rainha egípcia Nofretari, a situação geográfica do túmulo e outros elementos informativos. Foi igualmente organizado um folheto dirigido à comunidade escolar, contendo informação sintetizada e gráfica sobre as representações simbólicas dos painéis.

A exposição teve grande impacto junto do público, mas também da crítica especializada. Nas palavras do crítico Mário de Oliveira: «Está de parabéns o Museu da Fundação Calouste […] por oferecer ao nosso público esta excelente exposição, onde se pode bem sentir todo o significado da grande civilização egípcia, e compreender também através de reproduções fotográficas a técnica empregada pelos egípcios na pintura mural.» (Oliveira, O País, 16 mar. 1979)

As graves cheias que assolaram o país em fevereiro de 1979 levaram ao adiamento da inauguração, inicialmente prevista para dia 20, para quatro dias mais tarde.

Filipa Coimbra, 2017