Esta exposição de documentação fotográfica, inicialmente prevista e concebida para realizar um programa de itinerância por Portugal, apresentou-se pela primeira vez em Tunes, integrada na programação do I Encontro Luso-Tunisino de Arqueologia Romana, organizado pela Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) em colaboração com o Institut National d’Archeologie et d’Art de Tunes.

O Encontro foi organizado na sequência do acordo assinado entre as duas instituições, no qual a FCG se dispunha a subsidiar as obras de conservação e restauro do anfiteatro romano de El Jem, que alguns anos mais tarde, em 1979, viria a ser declarado Património da Humanidade pela UNESCO.

A representação portuguesa contou com a presença de Artur Nobre de Gusmão e de Pedro Tamen, respetivamente diretor do Serviço de Belas-Artes e administrador da FCG, e com o diretor do Museu Etnográfico J. Leite de Vasconcelos, João Bairrão Oleiro. Este último colaborou, juntamente com Adília Alarcão, diretora das Ruínas de Conímbriga, Fernando Peres Guimarães, diretor da DGEMN, e Jorge Alarcão, professor da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, na organização da exposição que procurou documentar fotograficamente templos, santuários, teatros, termas, aquedutos, estradas e pontes, assim como exemplos da arquitetura civil e militar do período romano em Portugal, desde Braga (Bracara Augusta) até Faro (Milreu), passando por Conímbriga, Lisboa e Évora, entre tantas outras localidades, num total de 72 fotografias, a preto-e-branco e a cores.

Após a apresentação na Tunísia, e à semelhança da circulação da exposição por algumas cidades tunisinas, a mostra viria a percorrer diversas localidades portuguesas durante os anos de 1977 e 1989, considerando o «[interesse] documental e pedagógico e a importância de que se reveste toda a acção sensibilizadora para o melhor conhecimento e defesa dos nossos valores patrimoniais arqueológicos e artísticos» (Carta de Artur Nobre de Gusmão para o Presidente do Conselho Diretivo da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, 17 fev. 1977, Arquivos Gulbenkian, SBA 15588).

Para tal, no decorrer do ano de 1977, a FCG auscultou as principais universidades do país com vista a aferir o seu interesse em receber a exposição, inaugurando-se o ciclo de itinerâncias nacionais na Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, cuja organização coube ao Instituto de Arqueologia, tutelado por Jorge Alarcão.

A consulta do material de arquivo evidencia a forma entusiástica com que todas as instituições acolheram a exposição.

A FCG estabeleceu circuitos preferenciais, com incidência em estabelecimentos de ensino, bibliotecas, museus e centros culturais. Empreendendo uma ação «descentralizadora», procurou percorrer o país, de norte a sul, com exposições itinerantes como esta, de fácil transporte e acessível montagem. Outros exemplos de mostras itinerantes organizadas e promovidas pela FCG, e que contaram com ampla circulação nacional, foram as exposições «A Talha em Portugal» (de 1963 a 1990) e «Presépios Portugueses» (de 1980 a 1990).

Apesar de os vários momentos da itinerância se terem realizado, na sua maioria, em zonas ou regiões do território continental de Portugal, numa nota do Serviço de Belas-Artes é mencionada a intenção de «organizar os circuitos da exposição com a liberdade que permita que vão sendo feitos “desvios” e modificações […], de modo a que tanto quanto possível o certame apareça, por interesse local, espontâneo e não em cumprimento racional dum plano externo» (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, 22 abr. 1977, Arquivos Gulbenkian, SBA 15588).

Cada localidade ficou responsável pela programação das suas atividades de extensão cultural, que incluíram visitas guiadas à exposição ou eventos associados, como palestras e conferências, que, segundo os registos, contaram com a participação de muitas escolas.

A exposição encontra-se bem documentada, conservando relatórios de atividades bastante completos, como o atesta o relatório realizado pela Universidade do Minho aquando da passagem da exposição por Braga, de que consta a programação complementar, a receção do público e da crítica, bem como material de divulgação da exposição.

O material expositivo, não obstante ter sido pontualmente necessário proceder a ações de beneficiação e restauro, resistiu bastante bem às sucessivas montagens e desmontagens exigidas pela itinerância da exposição. Sabe-se, por exemplo, que no ano de 1980, passados quatro anos da sua primeira montagem, foi necessário proceder à renovação e beneficiação da exposição, incluindo-se no discurso expositivo mais seis caixas para visualização de transparências a cores.

A FCG, que nestes anos dedicou parte da sua ação a exposições temáticas, documentais e itinerantes, dispunha de um armazém em Carnaxide especialmente dedicado ao acondicionamento destas exposições.

Esta exposição, ao não se circunscrever ao círculo estrito de Lisboa, possibilitou a quem vivia em zonas mais periféricas o acesso à produção arquitetónica e artística. Desse modo, a amplitude da sua circulação e extensão temporal traduziu-se num número apreciável de visitantes. A sistematização dos dados recolhidos até então dá-nos uma ideia da repercussão e importância do evento. A exposição percorreu o país durante treze anos, tendo sido apresentada em 33 operações culturais. Contou igualmente com algumas apresentações pontuais no estrangeiro, designadamente em Bordéus (França) e em Budapeste (Hungria), por ocasião do Encontro Luso-Húngaro de Arqueólogos.

Filipa Coimbra, 2016