«Grande Herbário de Sombras» foi uma exposição de desenhos de Lourdes Castro (1930-2022) que esteve patente na Galeria do Piso 1 do Centro de arte Moderna José de Azeredo Perdigão entre 22 de novembro de 2002 e 19 de janeiro de 2003. Foi coproduzida pela Fundação Calouste Gulbenkian e pela EDP.

A mostra foi realizada na sequência da atribuição, em 2000, do Grande Prémio EDP a Lourdes Castro, que foi também a primeira edição do prémio. O júri foi constituído por Jorge Borges da Fonseca, Bernardo Pinto de Almeida, João Pinharanda, António Rodrigues e Vicente Todolí.

Por ocasião da exposição, foi publicada a monografia Grand Herbier d'Ombres, com a chancela da editora Assírio & Alvim. Na abertura do volume, dois breves apontamentos assinados por Lourdes Castro contextualizam a obra. No primeiro (datado de 1973), a artista explica como surgiu o herbário: «Lembrando-me das minhas primeiras sombras projectadas de objectos – feitas em 1962 directamente sobre a seda da serigrafia com luz de mercúrio – e tendo à minha volta uma tal variedade de plantas, árvores, ervas, frutos e flores, comecei a fixar as suas sombras sobre papel heliográfico directamente ao sol…» (Grand Herbier d'Ombres, 2002, s.p.)

No segundo apontamento, Lourdes Castro revisita o seu processo de trabalho, comentando-o: «Hoje, aquando desta publicação, ao reparar nas omissões ou possíveis incorrecções na identificação de algumas espécies, preferi, apesar de tudo, deixar a imagem deste herbário na sua total integridade. Não só traduz melhor as minhas prioridades, como nem por sombras afecta as plantas em si.» (Ibid.)

O Grande Herbário de Sombras foi compilado no verão de 1972, na ilha da Madeira, e contém 100 espécies botânicas diferentes. O trabalho de inventariação de flora a partir de fototipia, ao qual a artista acrescentou etiquetas com o nome científico, o nome comum e o habitat, surgiu numa fase em que a presença antropomórfica vinha a desaparecer da prática artística de Lourdes Castro, vindo na continuação de um longo processo artístico intitulado Sombras. Realizadas a partir da década de 1960, captando o perfil de objetos e pessoas, sobre materiais diversos como lençóis, plexiglas e acrílico fluorescente recortado, as sombras deslocaram a superfície do quadro para um novo registo, aumentando a dimensão do suporte e transformando a sua bidimensionalidade em tridimensionalidade.

No âmbito da exposição, foi realizada uma visita guiada, intitulada «No Silêncio das Flores», com mediação de Susana Neves. Com esta visita, a mediadora evocava o «percurso coerente e sempre cheio de novidade» de Lourdes Castro, diferenciando a exposição da tradição dos herbários ocidentais, abordando a «origem e eloquência das sombras lembrando alguns dos autores citados pela artista» (Texto, 2002, Arquivo Digital Gulbenkian, ID: 268039).

A curadoria da exposição optou pela disposição dos desenhos em suportes de parede corridos, num espaço luminoso, antecedido por uma parede de cor violeta, onde se podia ler a frase: «A intensidade de luz na exposição destas sombras não tem outro significado que o de lhes retardar a impermanência na vulnerabilidade do suporte que as fixou.»

Em 2009, foi feita uma remontagem da exposição no Centre Culturel Calouste Gulbenkian, comissariada por Maria Helena de Freitas, intitulada «Grand Herbier d'Ombres». Além do conjunto de fototipias, foi ainda apresentado um conjunto de material fotográfico da artista e um documentário.

Em articulação com esta exposição, foi realizada a mostra «Lourdes Castro. Sombras à Volta de um Centro», patente no Museu de Serralves entre 24 de janeiro e 27 de abril de 2003, e comissariada por João Fernandes, diretor do museu. Nela foi integrado um conjunto de desenhos com o nome da exposição, mostrados pela primeira vez, juntamente com uma seleção de livros de artista e cartazes de exposições, assim como a instalação Montanha de Flores (1988), registada no documentário La Montagne de Fleurs (2009), de Genevève Morgan, exibido em Paris durante o período em que a exposição «Grand Herbier d'Ombres» esteve patente.

Carolina Gouveia Matias, 2019