Exposição itinerante dedicada ao artista conceptual norte-americano John Baldessari (1931-2020), realizada por iniciativa do Cornerhouse (Manchester, Inglaterra). Comissariada por Stephen Snoddy, então diretor de exposições da Cornerhouse, e organizada conjuntamente por diversas instituições europeias, a exposição percorreu vários pontos na Europa entre 1995 e 1996, num trajeto de que fizeram parte as cidades de Manchester, Londres, Estugarda, Liubliana, Oslo e Lisboa – seu último destino.

Não obstante o comissariado-geral de Stephen Snoddy, foi necessário integrar para cada edição um curador associado, com o objetivo de apoiar e estruturar a exposição nas suas várias remontagens. Assim, a exposição «John Baldessari» contou com os seguintes curadores locais: na Serpentine Gallery (Londres), Julia Peyton-Jones; na Württembergischer Kunstverein (Estugarda), Uta Nusser; na Moderna Galerija (Liubliana), Igor Zabel; no Museet for Samtidskunst (Oslo), Jørgen Lund. Em Lisboa, a curadoria ficou a cargo do crítico de arte Alexandre Melo.

A obra de John Baldessari definiu-se no final dos anos 60, na costa californiana. Recusando a pintura, o artista enveredou pelo uso do texto e da fotografia. Ao mesmo tempo, afirmou o seu fascínio pelas imagens da cultura popular americana.

Numa entrevista concedida pelo artista ao jornal Público, conduzida por João Pinharanda, este referia-se assim à obra de John Baldessari: «Entre a arte conceptual e a pop, a obra de Baldessari instaurou um território de ironia e desconstrução, uma atitude crítica que se afirma no interior das próprias imagens, pelo modo como as usa e associa.» (Pinharanda, Público, 11 jun. 1996)

Segundo o texto introdutório do catálogo da exposição, o trabalho de John Baldessari inscreve-se na arte conceptual, «comunicada por meio de um espírito acerbo e irreverente», que recorre «à imagética e linguagem colhida da cultura popular do século XX» (John Baldessari, This Not That, 1996, p. 9). O texto assinala alguns marcos importantes: «Em finais da década de 60, a tónica do seu trabalho inflectiu, privilegiando a ideia – ou conceito – em detrimento da execução. Nos anos 70 continuou a questionar as convenções e limitações impostas à arte, caracterizando-se a década de 80 pela abertura emocional, complexidade psicológica e narrativa humanística.» E acaba concluindo: «Em certa medida, cada trabalho é um fragmento de uma história ou sonho ao qual o espectador empresta significados literais e simbólicos próprios.» (Ibid.)

Neste sentido, a exposição pretendeu refletir sobre este amplo espectro de abordagens e práticas de Baldessari. Para isso, o curador-geral, Stephen Snoddy, colaborou intimamente com o artista na seleção das obras a apresentar.

Leonor Nazaré, num artigo publicado no semanário Expresso, refere-se igualmente à amplitude da obra de Baldessari, assinalando «as iniciativas conceptualizantes e as lúdicas, a exploração formal e a temática». E continua: «Temas ligados à vida selvagem e à vida civilizada, aos bichos e aos homens; à comida e à roupa, ao quotidiano, aos lugares públicos e privados, ao corpo, à violência, como a alegorias efémeras, são facilmente retiráveis das imagens de cinema e são explorados de forma afinal tão liberta e inconsequente que se torna complicado definir os graus de “seriedade”, intencionalidade crítica ou diversão com que o faz.» (Nazaré, Expresso, 1996) E alude ainda ao sentimento desconcertante com que associamos alguma «facilidade compositiva» a certos trabalhos de Baldessari de manifesta «sedução imagética» (Ibid.).

O catálogo da exposição foi editado em conjunto por todas as instituições e galerias organizadoras da exposição. A publicação contém textos da autoria de alguns dos curadores, entre os quais Stephen Snoddy, Alexandre Melo, Uta Nusser e Igor Zabel. Além dos textos, o volume compreendeu uma biografia do artista, a lista de obras apresentadas e a reprodução fotográfica das mesmas.

A mostra foi acompanhada de programação associada, tendo sido realizadas várias visitas guiadas, orientadas por Helena Lisboa, e ainda um «Encontro com o Artista», no qual esteve presente John Baldessari acompanhado por Alexandre Melo.

A exposição «John Baldessari. This Not That» no Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão motivaria a realização simultânea e independente de uma outra mostra dedicada a John Baldessari, apresentada na Galeria Pedro Oliveira, no Porto, de 1 de junho a 13 de julho de 1996.

Joana Brito, 2019