No início da década de 1990, Julião Sarmento (1948-2021) era já um dos artistas portugueses mais consagrados internacionalmente. Os anos 80 tinham lançado fortes elementos identitários no seu trabalho, especialmente no campo da pintura, ao qual retornou intensamente, acompanhando uma das tónicas mais fortes da arte contemporânea nessa década.

Esta individual de 1993 na Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) debruçou-se sobre a sua obra pictórica entre 1986 e 1992. Organizada pelo Centro de Arte Moderna da FCG (CAM), a mostra inaugurou a 6 de maio na Galeria de Exposições Temporárias da Sede da FCG (piso 0), reunindo obras provenientes de vários pontos da Europa, Estados Unidos da América, e Brasil.

A curadoria foi assumida pelo norte-americano Michael Tarantino, tal como acontecera para a individual do artista na Fundação de Serralves (Porto), um ano antes. Em Lisboa, trabalhou na montagem em estreita colaboração com o próprio artista e com Jorge Molder, então diretor-adjunto do CAM. Tarantino publica também um texto curatorial no catálogo de exposição, que conta com um outro ensaio, da autoria de Maria Filomena Molder, confrontando esta fase da pintura de Sarmento com o caudal lendário e mítico que ela convoca.

Apesar de essa edição da FCG listar 47 peças, o crítico de arte António Bacalhau, descreve a exposição como sendo «constituída por […] 36 pinturas sobre tela, das quais 32 nunca tinham sido mostradas anteriormente em Lisboa e 25 eram inéditas em Portugal» (Bacalhau, Artes e Leilões, n.º 20, p. 83). Todas elas eram peças de grandes dimensões, transportando as temáticas que mais ocupam o autor, não apenas neste período, mas ao longo de todo o seu percurso. Trata-se de uma imagética que incide sobre as estruturas do desejo, com o sexo, as agruras passionais, as obsessões a não pedirem licença para se afirmarem como pulsões primordiais. A sua abordagem tende a interessar-se pelas máscaras e fetichismos com que a sociedade mediatiza os instintos e sentimentos mais indomesticáveis. Essa dimensão mais sociológica da sua obra cruza-se, no entanto, com o pessoalismo que ressoa na subjetivação dos ícones e estereótipos colhidos à cultura. Sarmento cita diretamente muitas dessas fontes. Ao longo das diferentes fases e diversos media da sua obra, são constantes as chamadas para livros, filmes, imagens da história da pintura, personagens. Todo esse legado apropriado é reenquadrado nas poéticas do seu trabalho, muitas vezes indexado a estórias que se suspeita pertencerem a uma esfera privada.

Também o conjunto de pinturas apresentado na Gulbenkian em 1993 denuncia essas estratégias de apropriação. As referências podem ir dos mais antigos mitos às mitologias modernas do cinema e da cultura pop.

A importação de fragmentos da cultura de massas é, de resto, uma das muitas reiterações da proximidade entre a obra de Julião Sarmento e o universo artístico anglo-saxónico. Desde o início do seu trabalho, no final dos anos 60, que o artista desloca para essas latitudes o seu foco, articulando-se, em primeira mão, com muitas das correntes mais decisivas surgidas no contexto britânico e norte-americano. Partindo do papel seminal da Pop Art, rapidamente o seu percurso autoral entra em linguagens afins ao Conceptualismo, à Body Art e à Performance Art. Para a segunda metade dos anos 80 e início da década de 90, aqui em foco, regista-se a sintonia com alguns autores da chamada Pictures Generation, como Cindy Sherman ou Richard Prince.

A FCG tentou conduzir esta exposição antológica a uma itinerância internacional, estabelecendo diversos contactos com instituições europeias (Arquivos Gulbenkian, CAM 00279). Os calendários de programação dos congéneres invalidaram a realização desse circuito. Na documentação consultada, há notícia de uma confirmação para o Ludwig Forum em Aachen, Alemanha, mas cuja concretização não foi corroborada. Não obstante, os contactos estabelecidos terão alavancado alguns rumos para exposições futuras do autor.

Desde a década de 1970 que a Gulbenkian dá o seu contributo para projetos de Julião Sarmento. Os elos institucionais com a Fundação remontam a 1976, quando o artista participou na mostra «20 Anos de Gravura». Nesse mesmo ano, a Gulbenkian subsidiou uma curta deslocação à Polónia, que se revelou uma viagem de curiosos intercâmbios culturais. Surgia no seguimento de contactos pessoais do artista para a organização de uma exposição com obras suas, de Fernando Calhau e de Ernesto de Sousa naquele país (Galeria Labirynt, Lublin, out. 1976) (Arquivos Gulbenkian, SBA 1386). Desde então, a Fundação reiterou por diversas vezes o apoio à meritosa internacionalização da obra de Julião Sarmento, destacando-se, entre os vários e importantes exemplos possíveis, o apoio à sua primeira participação na Documenta 7 de Kassel (Alemanha), em 1982, e na 49.ª Bienal de Veneza, em 2001, uma das três vezes em que representou Portugal nesse certame (1980, 2001 e 2010).

Acompanhando essa longa relação, várias peças do autor foram incorporadas nas coleções da Fundação, quer por aquisição, quer por doação do artista. A coleção do Centro de Arte Moderna conta, à data desta investigação, com 27 peças de Julião Sarmento inventariadas. Três delas foram expostas nesta individual de pintura em 1993: Just a Skin Affair (1988; Inv. 88P346), então já pertencente à coleção do CAM, The Frozen Leopard (1991; Inv. 93P306) e Pintura Cega (Três Instrumentos de Prazer e Um de Morte) (1990; Inv. 93P305) – as duas últimas adquiridas na sequência da mostra (Arquivos Gulbenkian, CAM 00825).

Daniel Peres, 2018