Em 1995, a propósito das celebrações do centenário do cinema, Makhmalbaf, figura charneira da nova vaga de cinema iraniano, decide realizar um filme, colocando um anúncio na imprensa para contratar uma centena de atores e atrizes. Para as audições aparecem cerca de cinco mil pessoas, o que resulta em tumultos com atropelos e acidentes.

Durante as audições, as pessoas que se candidataram expressam o seu amor pelo cinema, enquanto tecem considerações sobre as preocupações, as ambições e as contradições que regem o seu quotidiano, como é o caso das mulheres cuja invisibilidade é promovida pelo poder político.

Em última análise, esta eulogia ao cinema, estreada internacionalmente no Festival de Cannes em 1995 , apresenta-se entre os limites ténues da ficção e do documentário e é reveladora das potencialidades do cinema enquanto meio de comunicação e revelação de realidades silenciadas, nomeadamente em sociedades em que a liberdade de expressão é condicionada.

Para conversar, a partir dos temas que o filme evoca, convidámos Jihan El Tahrit, que tem trabalhado sobre as identidades dos mundos africano e árabe modernos, e Esther Leslie, cuja pesquisa tem explorado tanto a resposta da arte a situações revolucionárias libertadoras como a sua instrumentalização por regimes autoritários.