Jean-Antoine Houdon encontrou em Apolo Belvedere (Museu Pio Clementino, Vaticano), cópia romana de um original em bronze de Leocares (330-320 a. C.), inspiração direta para a sua criação do deus Apolo.

A obra surgiu na sequência da encomenda, em 1782, do banqueiro e colecionador Jean Girardot de Marigny de uma versão de Diana em bronze para o seu jardim em Paris. O Apolo, seu par natural, encomendado pouco tempo depois por Marigny, foi anotado por Houdon na lista de obras realizadas no ano de 1873, com a especificação de formato grandeur nature. A obra foi apenas passada a bronze em 1788, na oficina do artista.

Tal como Diana, o seu irmão Apolo é representado nu e em andamento, com o peso assente sobre a ponta do pé direito, parecendo flutuar, tal a leveza com que Houdon executou o corpo idealizado da figura, praticamente desprovida de atributos, de que a lira é a única exceção. O deus do Sol e da música surge igualmente com o cabelo tocado pelo vento, facto que reforça a sensação de movimento da figura.