Um dos eixos principais da programação das exposições temporárias do Museu Calouste Gulbenkian assenta em temas que, a partir de peças referenciais das suas coleções, configuram contextos alargados para leituras que atualizam o significado civilizacional dos patrimónios. Partindo de uma sondagem histórica da representação visual do mar, procuram-se identificar os temas fundadores que levaram à sua extensa e recorrente representação na pintura ocidental. Os textos do catálogo desenvolvem muitas das questões colocadas pelos diferentes núcleos da exposição. O volume conta ainda com a reprodução integral de todas as obras expostas, biografias dos artistas representados e uma cronologia relacionada com o tema da exposição.

Van Goyen, Lorrain, Turner, Constable, Friedrich, Courbet, Boudin, Manet, Monet, Signac, Fattori, Sorolla, Klee, De Chirico, Hopper, são alguns dos oitenta e nove autores presentes na exposição. Também a pintura portuguesa se encontra representada, entre outros, através das obras de Henrique Pousão, Amadeo de Souza-Cardoso, João Vaz, Maria Helena Vieira da Silva, Menez e Nikias Skapinakis.