Exposição organizada pela Galeria Nacional de Belas-Artes (Sófia) e pela Galeria da Fundação Internacional Lyudmila Zhivkova, com o objetivo de dar a conhecer os desenvolvimentos da arte búlgara entre o final do século XIX, com a libertação da Bulgária do domínio turco (1878), e meados do século XX.

Apresentada na Galeria de Exposições Temporárias da Sede da Fundação Calouste Gulbenkian (piso 0), a mostra desdobrava-se em três núcleos, que reuniam obras de artistas de gerações distintas, revelando tendências formais e temáticas.

A mostra iniciava-se com o designado «Renascimento búlgaro», assimilação tardia dos valores do Renascimento, que tivera início no século XVIII, estendendo-se até 1878. Esse movimento artístico conduzira, como explica Snejana Bozadjieva no texto do catálogo, «a Bulgária da Idade Média Asiática rumo à Europa burguesa» (Mestres da Pintura Búlgara. Século XIX-Meados do Século XX, 1988, p. 11). Na primeira sala, um grupo de obras religiosas ainda dominadas pelos cânones da pintura de ícones e um conjunto de retratos do século XIX, que denotavam influências do renascimento italiano, refletiam de forma clara a grande transformação que ocorrera em termos ideológicos, formais e plásticos. No outro lado da sala, foram expostas obras de Vladimir Dimitrov (1882-1960), Vera Nedkova (1908-1996) e Naum Hadjimladenov (1894-1985), reveladoras da nova expressividade plástica e figurativa que marcara as décadas de 1930 e 1940. Deste modo, a exposição terminava no mesmo espaço onde começara, seguindo um percurso cronológico.

Contudo, a contraposição destas propostas, que se constituíam em aparente oposição (por um lado, o rigor do ícone e, por outro, a liberdade e abertura da arte moderna búlgara, afastadas por mais de um século e meio de história), denunciava, desde logo, as fortes transformações e diferentes apropriações que haviam marcado a pintura búlgara e que seriam destrinçadas ao longo das salas seguintes.

O catálogo demonstra que foram destacados quatro períodos cronológicos: 1878-1900; 1900-1920; 1920-1930; 1930-1950. Todavia, na exposição, não terão sido definidas áreas específicas para cada um deles. O modo como as obras foram dispostas no espaço da grande galeria proporcionava uma perspetiva histórica com base cronológica, mediante a circulação pela esquerda. Por outro lado, as obras agrupadas em cada um dos espaços criados, quando observadas conjuntamente, despertavam outro tipo de leituras, podendo comparar-se diferentes abordagens aos mesmos temas (a natureza, o quotidiano, a vida popular) e géneros (paisagem, retrato, cenas de costumes, natureza-morta), de períodos distintos. O visitante podia, portanto, seguir sem desvios um percurso linear, ou poderia aventurar-se pelos cruzamentos suscitados.

No segundo espaço, foram mostradas obras da primeira geração de pintores búlgaros depois da Libertação, destacando-se a pintura representativa da vida popular camponesa, apoiada no realismo europeu do século XIX. Ao centro, duas paisagens de Nikola Petrov (1881-1916), do período inicial do seu percurso, davam conta do início de uma certa sintetização formal. No outro lado da sala, encontravam-se obras das décadas de 1930 e 1950, nas quais surgiam influências das primeiras vanguardas, como a simplificação de volumes, a sintetização através da mancha ou a fragmentação de objetos e a demarcação dos contornos. Alguns temas mantinham-se, e outros revelavam transformações, como era o caso das representações da vida popular, focalizando-se a partir de então na cidade e nas novas batalhas sociais.

No último espaço, concentraram-se obras de três períodos distintos. Da segunda geração de artistas após a Libertação, foi exposta uma série de retratos de Tseno Todorov (1877-1953), Stefan Ivanov (1875-1951) e Elena Karamihailova (1875-1961), e algumas paisagens. Os primeiros revelavam influências do romantismo e do impressionismo; as segundas, do impressionismo e do simbolismo. Através da paisagem, estes artistas expressavam complexas emoções do espírito humano, como revelavam as obras de Stefan Ivanov e Alexander Mutafov (1879-1957), conservando, no entanto, o caráter nacional.

Seguia-se uma seleção de obras das décadas de 1920 e 1930, momento em que os artistas aspiravam produzir uma pintura com forma e conteúdos nacionais, o que dera origem a um estilo inspirado nas variações russa, austríaca e húngara da Arte Nova e fora fortalecido por tradições nacionais, como a do ícone e da arte popular. Dois exemplos fortes apresentados foram as pinturas de Nikolai Rainov (1889-1954) e Ivan Milev (1897-1927). Por último, várias propostas do início da década de 1930 marcadas pela sintetização revelavam influências das composições de Cézanne, em particular nas pinturas de Boris Ivanov (1904-1993).

A maioria das obras expostas pertencia à coleção da Galeria Nacional de Belas-Artes, fundada em 1948 na cidade de Sófia, e na qual se conservavam, segundo a comissária, «os melhores exemplos de arte búlgara» (Mestres da Pintura Búlgara. Século XIX-Meados do Século XX, 1988, p. 13). Ainda que em menor escala, contribuíram igualmente para esta mostra outras instituições de arte do país.

Através desta exposição, o diretor da Galeria Nacional de Belas-Artes, Svetlin Rusev, acreditava ser igualmente possível mostrar o desenvolvimento histórico e os processos espirituais daquela nação (Ibid., p. 9).

Mariana Roquette Teixeira, 2018