«Max Ernst. Livros e Obra Gráfica» foi um extenso projeto itinerante que partiu da iniciativa do Institut für Auslandsbeziehungen (Instituto para as Relações Culturais com o Estrangeiro – Estugarda). Foi lançado em 1977, cerca de dez anos antes desta sua chegada a Portugal. Data também desse ano a primeira publicação do catálogo da exposição, cuja tradução e edição portuguesas foram asseguradas pela Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), por ocasião desta sua apresentação em 1987. Inauguraria a 3 de fevereiro em Lisboa, onde chegava vinda de Madrid, com o apoio das delegações internacionais do Goethe-Institut (Carta de H. A. Oehler para José Sommer Ribeiro, 15 dez. 1986, Arquivos Gulbenkian, SEM 00355).

O catálogo elenca 68 peças, que incluem edições bibliográficas, livros de artista, séries e provas isoladas em gravura, contemplando obras integralmente da autoria de Ernst, bem como intervenções suas em edições da obra de outros autores. Entre as suas paredes e vitrinas, a mostra terá contado com um total de mais de 200 espécimes, compreendendo um arco cronológico que ia desde uma primeira litografia pertencente ao portfólio Fiat modes pereat ars (1919) (ainda do período dadaísta), até uma outra litografia, de 1974 (dois anos antes da morte do artista), pertencente a uma série que integrou o livro Max Ernst: Maximilian, organizado pelo realizador alemão Peter Schamoni (1934-2011) (Max Ernst. Livros e Obra Gráfica, 1987).

Dedicada à pintora norte-americana Dorothea Tanning (1910-2010), última esposa de Ernst, esta edição de Schamoni surge na sequência de um filme que produzira em 1967, com a participação de Ernst, sobre o livro de artista 65 Maximiliana ou l'exercice illégal de l'astronomie (1964), cujo exemplar n.º 32/65 esteve presente nesta exposição (Ibid.).

Dos livros da autoria de Max Ernst destacam-se os álbuns de imagens como Historie Naturelle: Le Start du chataignier (1926) ou Une semaine de bonté ou Les Sept élements capitaux (1934). O primeiro conta com um prefácio de Jean (Hans) Arp (1886-1966) e apresenta 34 reproduções tipográficas de frottages, representando animais e plantas. O segundo desdobra-se em cinco cadernos com 245 colagens passadas a fotogravura – uma delas adotada para o cartaz desta exposição. Também marcavam presença algumas edições que articulam o trabalho gráfico e o texto escrito do autor, revelando um Ernst mais literário, que nem sempre recebe tanta notoriedade, mas que é igualmente notável. É o caso de Rêve d'une petite fille qui voulut entrer au Carmel (1930), com enigmáticas legendas a acompanhar as reproduções de colagens. Igualmente com escritos de Ernst, sobressai o livro At Eye Level: Poems and Comments (1949), realizado no âmbito de uma retrospetiva, já nos EUA, e que inclui oito reproduções tipográficas de colagens «Paramyths». Ainda na vertente das intercalações entre imagem gráfica e texto escrito do autor, é fundamental o já citado 65 Maximiliana ou l'exercice illégal de l'astronomie, onde Ernst constrói uma mancha de alfabetos hieroglíficos que faz acompanhar por «textos e águas-fortes […] a comentar […] os conceitos de […] Tempel» (Ibid., p. 129).

Por sua vez, as intervenções de Ernst em obras literárias de outros autores constituíam a maior parte das peças expostas. Saliente-se as edições produzidas com o poeta Paul Éluard (1895-1952): Répétition (1922), Les Malheurs des immortels (1922), À l’intérieur de la vue: 8 poèmes visibles (1947). Merece também destaque o contributo para as edições de Manifeste du surréalisme. Poisson soluble (1929) e Les Vases communicants (1932), de André Breton, para as quais Ernst terá concebido, respetivamente, frontispício e capa – elementos que também concebera para a primeira edição francesa de Un divertissement (1938), de Franz Kafka (Ibid.).

Refira-se ainda a série de oito calcografias, a preto e a cor, para uma edição de 1949 de L’Antitête. Monsieur Aa l'antiphilosophe (1933), de Tristan Tzara, ou a colaboração em Dame Oval (1939), da inglesa Leonora Carrington – figura mais oculta do Surrealismo, com quem Ernst mantivera uma relação amorosa e que alegadamente reencontrara em Lisboa, no refúgio da Segunda Guerra Mundial, antes de partir para os EUA na companhia de Peggy Guggenheim, com quem viria a casar (Ferreira, Público, 18 ago. 2017).

Do período pós-Segunda Guerra Mundial, releve-se a conceção da capa e das onze águas-fortes destacáveis de Galapagos: Les îles du bout du monde, com textos de Antonin Artaud, editado em 1955 (Ibid.).

Fechando a cronologia da mostra e da fase mais tardia do percurso do artista, destaquem-se as quatro águas-fortes que acompanharam uma edição de poemas de Hölderlin em 1960; uma litografia de 1966 para um cartaz do Jewish Museum de Nova Iorque; as 36 litografias de Lewis Carrolls Wunderhorn (1970) – livro que contém textos do autor de Alice no País das Maravilhas (1865) selecionados por Ernst e Werner Spies, um estudioso da obra do artista que assina a introdução para o catálogo desta exposição. Spies via também serem incluídas nesta exposição duas litografias originais de Ernst que acompanham a edição de dois dos seus livros sobre o artista (Ibid.).

Não foram encontrados registos de que a obra de Max Ernst tivesse sido objeto de uma exposição individual em Portugal antes desta mostra na FCG. Este aspeto, por si só, traria sempre alguma envergadura histórica à ocorrência deste projeto itinerante no panorama artístico português. Mas é talvez a especificidade do corpo de trabalho apresentado o que mais contribui para o alcance deste evento cultural. Os livros e obra gráfica, no trajeto prolífero deste autor, revelam um dos seus mais curiosos territórios de experimentação, no qual a ortodoxia dos materiais e formatos trabalhados ombreia com as pulsões dadaístas e surrealistas subjacentes ao próprio trabalho. Por vezes, Ernst parece mesmo manobrar as mais estáveis convenções das artes gráficas para, num aparente respeito minucioso por técnicas e formatos da tradição da tipografia e da estampa, introduzir as suas finas sementes subversivas. Para tal, o frequente recurso à apropriação de resíduos clássicos do património gráfico, bibliográfico e editorial (desde diagramas técnicos à ilustração impressa em clichés tipográficos) é crucial e estratégico.

Incidindo particularmente sobre a relação entre as artes visuais e a literatura, a exposição «Max Ernst. Livros e Obra Gráfica» terá potenciado a reflexão acerca do livro de artista e acerca do livro-objeto na arte do século XX. Nessa área, as propostas das vanguardas históricas para as interações entre imagem gráfica e texto escrito – terreno primordial, explorado desde o próprio advento da escrita – ofereceram novas possibilidades para a prática artística moderna e contemporânea.

Como esta exposição atestava, e como a obra de Ernst particularmente salienta, esses novos rumos tiveram no Surrealismo um dos seus berços mais fecundos, pois foram capazes de tocar o caráter transfronteiriço do movimento, cujas pretensões holísticas eram gizadas por Breton logo no primeiro Manifesto de 1924 (do qual Ernst foi um dos signatários).

Desde aí, o livro-objeto, o livro de artista e os formatos de ephemera têm percorrido o seu caminho de transformações, colhendo hoje uma atenção reforçada enquanto campo de pesquisa artística e objeto de investigação. Encontramos manifestações desse interesse acentuado na programação mais recente de diversas instituições museológicas. No caso da FCG, destacam-se a exposição «Tarefas Infinitas. Quando a Arte e o Livro se Ilimitam» (2012) ou o próprio ciclo «LivrObjecto», atualmente em curso no âmbito da programação da Biblioteca de Arte da FCG, que, em 2015, já tinha inaugurado a sua colaboração na programação expositiva com a retrospetiva «Lourdes Castro. Todos os Livros».

A consulta da imprensa da época sugere que, como seria expectável, «Max Ernst. Livros e Obra Gráfica» terá alcançado um sucesso bastante significativo no contexto da oferta cultural de Lisboa nesse ano. Estando prevista inicialmente até 27 de fevereiro de 1987 (Carneiro, Diário Popular, 23 fev. 1987), a exposição terá sido prolongada até «meados de Março de 1987» (Gonçalves, O Jornal, 20 fev. 1987).

Seis anos depois, em 1993, a FCG apresentaria uma outra exposição de âmbito similar, desta feita intitulada «Max Ernst. Livros e Obra Gráfica (Colecção Lufthansa)», um sucedâneo direto da mostra de 1987, que reapresentou grande parte das mesmas gravuras e livros. Lembrando palavras de Eurico Gonçalves aquando da exposição de 1987, devolvia-se assim ao público a oportunidade de um confronto direto com a «“beleza convulsiva” das más imagens» (Ibid.).

Daniel Peres, 2018