Exposição itinerante organizada durante o período revolucionário de 1975, por iniciativa de um grupo de artistas e de críticos do norte de Portugal, à qual o Museu Nacional de Soares dos Reis deu acolhimento. Sob o patrocínio da Direção-Geral dos Assuntos Culturais, da Secretaria de Estado da Cultura e da Câmara Municipal do Porto, o processo de levantamento que daria corpo à exposição e os aspetos técnicos da sua organização ficariam a cargo da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG).

Foram listados 102 artistas, oriundos de várias gerações e filiações artísticas, cada um dos quais terá apresentado, em média, três trabalhos. A exposição realizou-se inicialmente no Museu Nacional de Soares dos Reis, no Porto, transitando posteriormente para Lisboa, onde esteve patente nas galerias da Sociedade Nacional de Belas-Artes. Tal como o título da mostra sugere, pretendia-se, pelo levantamento da atividade dos artistas, traçar uma «evolução do gosto plástico no Norte do país, agindo-se sem a pretensão de exaustiva cobertura do tema proposto e na voluntária abstenção de opções estéticas ou juízos de valor» (Levantamento da Arte do Século XX no Porto, 1975).

A designação «levantamento», mais que uma finalidade em si mesma, pressupunha outras intenções, que o catálogo ajudava a explicitar, ao denunciar a inexistência de um Centro de Arte Contemporânea no Porto e ao pretender dar ensejo à sua implementação: «Foram a legitimidade de tal urgência e a demonstração da possibilidade de superação de tal lacuna as determinantes da exposição.» (Ibid.)

No mesmo catálogo, a comissão organizadora ressalva, todavia, a necessidade de uma «maior filtragem crítica», assumindo o «levantamento» apenas como um «ponto de partida» e como um «protesto» contra a política museológica nacional, alertando para a necessidade de «uma autêntica democratização da arte».

O crítico e historiador de arte José-Augusto França falaria de um «abaixamento», no que se refere ao nível artístico da exposição, apontando desigualdades qualitativas entre os trabalhos, desacertos cronológicos e ausência de problematização, designando a mostra, numa alusão ao momento que se vivia, como «histórias duma revolução em turvas águas artísticas» (França, Colóquio/Artes, dez. 1975, p. 79).

Não obstante, o mesmo crítico subscreveria como acertadas as intenções de protesto inerentes à exposição, reconhecendo haver uma indefinição na política cultural nacional e falta de espaços de divulgação da arte portuguesa contemporânea.

Filipa Coimbra, 2016