A exposição «José de Almada Negreiros. Uma Maneira de Ser Moderno» foi inaugurada em Lisboa, na Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), no dia 2 de fevereiro de 2017. Abrindo oficialmente ao público no dia seguinte, a 3 de fevereiro, representou, nas palavras de Teresa Gouveia, «o primeiro grande momento do novo Museu», aludindo a então administradora da FCG ao facto de a mostra de Almada assinalar o início da programação conjunta das Coleções do Fundador e Moderna, à data a funcionar em regime integrado (José de Almada Negreiros. Uma Maneira de Ser Moderno, 2017, p. 5).

Com curadoria de Mariana Pinto dos Santos, historiadora de arte e investigadora integrada do Instituto de História da Arte da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa, e com curadoria executiva de Ana Vasconcelos, curadora do Museu Calouste Gulbenkian – Coleção Moderna, a exposição ocupou duas áreas expositivas do Edifício Sede da FCG, na Avenida de Berna: a Galeria Principal, também designada Galeria de Exposições Temporárias (piso 0), onde se reuniu pintura, desenho, obra gráfica e literária; e a Galeria do Piso Inferior, também designada Galeria de Exposições Temporárias (piso 01), com obra relacionada com cinema e imagem em movimento. Estas duas áreas expositivas, como sublinha Lina Santos na crítica que assina no Diário de Notícias, ainda que «separadas fisicamente, […] unem-se na grande parede do foyer do Grande Auditório nas duas tapeçarias que replicam os frescos da gare marítima da Rocha do Conde de Óbidos, um dos trabalhos polémicos de Almada Negreiros» (Santos, Diário de Notícias, 31 jan. 2017).

Como o próprio título indica, esta retrospetiva de José de Almada Negreiros (1893-1970), com mais de quatro centenas de trabalhos selecionados para o efeito, muitos dos quais apresentados a público pela primeira vez, propunha construir «um olhar inovador sobre um dos mais criativos e fecundos artistas nacionais, reavaliando o seu lugar na história dos modernismos» (Comunicado de imprensa, 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 19783). Do conjunto de obras reunidas na exposição, 75 pertenciam à Coleção Moderna da Fundação Calouste Gulbenkian e as restantes constituíam empréstimos provenientes dos herdeiros de Almada Negreiros e Sarah Affonso, bem como de colecionadores particulares, de instituições privadas e de entidades públicas sob tutela da administração central ou municipal.

De acordo com Mariana Pinto dos Santos, o título da exposição resultava, por um lado, da interpretação livre de uma frase em que Almada afirma que «ser moderno é», mais do que um figurino, «uma maneira de ser», e, por outro, da convicção de que na história da arte europeia a modernidade é múltipla nas suas formas e ações criativas.

O circuito expositivo foi organizado tematicamente em torno de eixos de interpretação da obra de Almada que exploravam inevitavelmente a centralidade do autorretrato e o gosto pelo movimento – quer o movimento dos corpos, quer o das imagens, quer ainda o movimento das ideias e do tempo. Desta forma, a mostra foi dividida em oito núcleos temáticos inter-relacionáveis: «Os meus olhos não são meus, são os olhos do nosso século!»; Ver; Gestos, movimentos, rostos; Saltimbancos; Per formare; Relações recíprocas; Espaço público, espaço privado; Cinema, humor e narrativa gráfica. Estes núcleos foram pensados como forma de acentuar a diversidade criativa de Almada e «os vários rostos deste artista da modernidade total […] [que defende] uma modernidade presente em todo o lado, nos edifícios públicos, nas ruas, no teatro, no cinema, na dança, no grafismo e nas ilustrações dos jornais» (Comunicado de imprensa, 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 19783).

A singularidade, a versatilidade e a modernidade de Almada eram realçadas nos textos de parede que pontuavam os núcleos expositivos, e cujas ideias eram desenvolvidas nos ensaios reunidos no extenso catálogo da exposição. O circuito expositivo, criado a partir do projeto curatorial e assinado pela arquiteta Cristina Sena da Fonseca, acolhia também, além das obras de pintura e desenho com maior difusão no âmbito da história da arte e mais conhecidas do público em geral (nomeadamente, as encomendas públicas para a cidade de Lisboa ou as parcerias desenvolvidas com arquitetos, cenógrafos, escritores, músicos ou encenadores), um conjunto significativo de trabalhos inéditos, cuja composição resultou de múltiplas pesquisas matemáticas e geométricas desenvolvidas por Almada, e ainda diversos trabalhos surgidos da estreita relação entre a imagem e o cinema. Esta seleção criteriosa das obras apresentadas e a relevância cultural do artista terão motivado a constatação de Lucinda Canelas no jornal Público de que se atravessa «a exposição com uma sensação de familiaridade – Almada Negreiros faz parte de um certo imaginário colectivo quando se fala da arte do século XX em Portugal – e de descoberta» (Canelas, Público, 3 fev. 2017, p. 5).

A exposição de 2017 marcava também um quarto de século desde que se realizara a última grande retrospetiva de Almada, «Almada. A Cena do Corpo», que, comissariada por José de Monterroso Teixeira, assinalara o ano de inauguração do Centro Cultural de Belém, em 1993, data do primeiro centenário do nascimento do artista. Na Fundação Calouste Gulbenkian, as duas primeiras exposições sobre Almada, integradas no «Ciclo Almada Negreiros», haviam sido organizadas em 1984, pertencendo à programação das comemorações do primeiro aniversário do Centro de Arte Moderna da FCG: «Almada», que ocupou as galerias de exposição do Centro de Arte Moderna (piso 01 e piso 1), e «Almada Negreiros e o Espectáculo», realizada na Sala de Exposições Temporárias do Centro de Arte Moderna. Anos antes, em 1976, tivera lugar, em Paris, a primeira iniciativa pública de divulgação do trabalho de Almada Negreiros promovida pela Fundação Calouste Gulbenkian. Assinalada com uma conferência do historiador de arte José-Augusto França, intitulada «Almada Negreiros dans la Culture Portugaise» e proferida em novembro de 1976 no Centre Culturel Portugais, a iniciativa compreendeu uma exposição bibliográfica da obra literária e artística de Almada.

A programação complementar, que pretendeu apresentar a versatilidade criativa do artista, incluiu visitas guiadas à exposição e diversas visitas às gares marítimas de Alcântara e da Rocha do Conde de Óbidos, em Lisboa, orientadas pelas curadoras Ana Vasconcelos e Mariana Pinto dos Santos. Foi ainda organizada uma outra visita, intitulada «Começar: Uma Viagem Matemática por Almada Negreiros», dedicada ao painel que Almada criou para o Átrio do Edifício Sede da Fundação Calouste Gulbenkian em 1968. Foram responsáveis por esta visita Pedro Freitas, investigador do Departamento de História e Filosofia das Ciências da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, e Simão Palmeirim Costa, investigador do Centro de Investigação e de Estudos em Belas-Artes da Faculdade de Belas-Artes da Universidade de Lisboa.

Paralelamente as estas iniciativas, foi programado um ciclo de mesas-redondas entre fevereiro e abril de 2017, realizadas na Fundação Calouste Gulbenkian e na Casa Fernando Pessoa – uma das entidades parceiras da FCG na concretização deste projeto expositivo.

No dia 3 de março de 2017, sob a coordenação de Isabel Alves e Joana Ascensão, foi projetado na Sala Polivalente do Centro de Arte Moderna um mixed-media concebido por Ernesto de Sousa (1921-1988), com música original de Jorge Peixinho (1969-1972). O filme, que já havia sido apresentado naquele mesmo local em 1984, no âmbito da exposição «Almada Negreiros e o Espectáculo», intitula-se Almada, Um Nome de Guerra (1969-1983) e atesta o interesse declarado de Ernesto de Sousa pela personalidade de Almada, «figura central da contemporaneidade portuguesa e autor de uma obra cujo estudo deveria contribuir para uma reinvenção das vanguardas» (Almada, Um Nome de Guerra, 1969-1983 [folha de sala], 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 64420).

No contexto da programação associada à exposição, realizou-se ainda, na Sala Polivalente do Centro de Arte Moderna, nos meses de março e maio, a apresentação da peça Antes de Começar, de Almada Negreiros, pelo Teatro da Esquina; no Auditório 3 do Edifício Sede da Fundação Calouste Gulbenkian, no dia 23 de março de 2017, teve lugar a conferência intitulada «Histórias de Colaboração entre Artistas: Os Bailados e a Lanterna Mágica de Almada Negreiros», proferida pela curadora da exposição Mariana Pinto dos Santos, e, nesse mesmo dia, no Grande Auditório da Fundação Calouste Gulbenkian, o espetáculo «Almada Negreiros em Concerto», pela Orquestra Gulbenkian, dirigida por Nuno Coelho Silva, o vencedor desse ano do Prémio Jovens Músicos em Direção de Orquestra. O concerto incluiu obras de Darius Milhaud (1892-1974) e Erik Satie (1866-1925), além da obra musical La Tragedia de Doña Ajada, de Salvador Bacarisse (1898-1963), com libreto do poeta Manuel Abril (1884-1943), acompanhada pela projeção dos desenhos homónimos de Almada, datados de 1929.

O catálogo da exposição, publicado separadamente em português e inglês, com lançamento oficial no dia 8 de fevereiro de 2017, no Foyer do Grande Auditório da Fundação Calouste Gulbenkian, reúne um vasto conjunto de textos da autoria de diversos investigadores que atestam a diversidade criativa e plástica que caracterizou Almada Negreiros durante os cerca de sessenta anos de atividade artística, e cujo perfil único é salientado no texto de divulgação da exposição: «Artista plástico, escritor, ator, performer, cenógrafo e bailarino, José de Almada Negreiros experimentou uma imensidade de linguagens artísticas ao longo da sua vida, realizando também grandes pinturas murais, vitrais e cerâmicas na sequência de encomendas públicas e privadas.» (Comunicado de imprensa, 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 19783)

A afluência de público à exposição foi enorme. Como forma de dar resposta às solicitações dos visitantes, a Fundação Calouste Gulbenkian, no final do mês de março de 2017, decidiu alargar o horário de abertura da mostra até às 21 horas às quintas e aos sábados (Comunicado de imprensa, 29 mar. 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 19781), quando já mais de 55 mil pessoas tinham visitado «José de Almada Negreiros. Uma Maneira de Ser Moderno». No comunicado de imprensa divulgado em 6 de junho de 2017 (um dia após o encerramento da mostra), anunciava-se que a exposição recebera um total de 135 mil visitantes e que nesse último fim de semana o horário da exposição fora alargado «até à meia-noite, tendo [esta] sido visitada por mais de sete mil pessoas que formaram longas filas de espera» (Comunicado de imprensa, 6 jun. 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 19782). No âmbito das atividades programadas para o encerramento da exposição, ao longo do dia 3 de junho foram promovidas diversas atividades, entre as quais se contam a leitura dramatizada de textos de Almada Negreiros pelos atores Luís Lucas e Nuno Moura, a interpretação de obras do compositor Erik Satie pela pianista Joana Gama (no Átrio da Zona de Congresso da FCG) e, à noite, a atuação de um DJ no Jardim das Rosas (zona específica do Jardim Gulbenkian).

A exposição foi recebida com grande entusiasmo por parte da comunicação social, que lhe dedicou profusas notícias e artigos de divulgação, promovendo regularmente a diversificada programação associada. Dos muitos artigos publicados em periódicos (imprensa e digital), encontram-se identificadas mais de 400 referências no dossiê de imprensa da exposição (Dossiê de imprensa, 2017, Arquivos Gulbenkian, ID: 14780), destacando-se diversas entrevistas à curadora Mariana Pinto dos Santos – refiram-se, entre outras, as conduzidas por Maria Leonor Nunes (JL. Jornal de Letras, Artes e Ideias, 1 fev. 2017) e Susana Moreira Marques (Negócios. Weekend, 12 mai. 2017) – e às netas de Almada Negreiros, detentoras do acervo pessoal do artista – conduzida por Alexandra Tavares Teles (Notícias Magazine, 29 jan. 2017). Do volumoso conjunto de artigos relacionados com a exposição e com as iniciativas a ela associadas, destacamos os textos publicados no Diário de Notícias (31 jan. 2017), na Visão (2 fev. 2017), na Sábado (2 fev. 2017), no Público (3 e 6 fev., 10 abr. 2017), no Jornal i (3 fev., 7 mar. 2017), no Sol (4 fev. 2017), no Expresso (4 fev., 27 e 29 abr. 2017), no JL. Jornal de Letras, Artes e Ideias (15 fev., 24 mai. 2017), bem como o de Fernando Pinto do Amaral, na revista Umbigo (1 abr. 2017), o de Mariana Viterbo Brandão, na Contemporânea (Ed. 05-07, 2017), e a notícia saída na Artecapital (31 jan. 2017).

A mostra teve também uma ampla cobertura televisiva e radiofónica, tendo sido divulgada regularmente nos canais RTP1, RTP2, RTP3, SIC, SIC Notícias, TVI e Porto Canal, e em diversas estações de rádio (TSF, Renascença, Antena 1, Antena 2), nos quais foi integrada na programação diária, nomeadamente em notícias e reportagens, ou marcando presença em programas temáticos, entre os quais se destaca o magazine cultural As Horas Extraordinárias, na RTP3.

Isabel Falcão, 2022