Pequena mostra dedicada a William Shakespeare (1564-1616), inaugurada pelo Museu Calouste Gulbenkian no Dia Mundial do Livro e dos Direitos de Autor, quando se assinalavam os quatrocentos e cinquenta anos do nascimento do poeta e dramaturgo inglês.

Centrada na coleção de livros e na biblioteca pessoal de Calouste Gulbenkian, esta exposição, comissariada por João Carvalho Dias, não só homenageava William Shakespeare como dava a conhecer o interesse do colecionador arménio pela arte do livro e a sua relação com a literatura.

Neste sentido, a mostra partia de um exemplar de Hamlet, ilustrado por Albert Decaris (1901-1988), pertencente a «um conjunto dos mais qualificados, testemunho da melhor produção artística tanto do Ocidente como do Oriente», usando as palavras do curador (William Shakespeare. 450 anos). A este exemplar juntava-se uma seleção de outras obras do autor inglês, ou a ele referentes, que haviam integrado a biblioteca pessoal de Calouste Gulbenkian, e a partir das quais era possível traçar um entendimento sobre a difusão e receção da obra de Shakespeare na Europa, em particular em França. Entre estas obras destacavam-se William Shakespeare (Paris, 1882), de Victor Hugo, e Roméo et Juliette, Hamlet, Othello (Paris, 1899), tradução de Émile Montégut, galardoada pela Académie Française, entre outras.

Mediante a história do exemplar escolhido e a análise das suas qualidades estéticas, revelavam-se os critérios de escolha de Calouste Gulbenkian e o seu modo de atuação, do qual faziam parte o aconselhamento com especialistas, que cruzava com a sua intuição e gosto pessoal, bem como o constante acompanhamento da atividade do comércio livreiro internacional (William Shakespeare. 450 anos, 2014).

O exemplar de Hamlet em exposição é uma tradução para língua francesa do escritor André Gide (1869-1951), publicado por Les Bibliophiles Franco-Suisses, em 1974, ano em que Gide fora galardoado com o Prémio Nobel da Literatura. Isolado numa vitrina, este exemplar era destacado pela qualidade das suas ilustrações, 14 gravuras concebidas propositadamente por Decaris a convite de J. Exbrayat, presidente da referida associação, e pela tradução de Gide, que, como explica João Carvalho Dias, «respeitando a transcrição lírica do texto original, bem como a sua fluência e intensidade […], transporta para a língua francesa com enorme mestria a densidade dramática do enredo» (William Shakespeare. 450 anos, 2014). Além disso, este exemplar distingue-se, como é mostrado na exposição, pela indicação «N.º 52, impresso para C.S. Gulbenkian, de uma tiragem de 120 exemplares, em papel velino», o que remetia também para a atividade da Société des Bibliophiles Franco-Suisses, da qual Gulbenkian era membro (Ibid.).

Numa segunda vitrina, foram expostos os volumes pertencentes ao acervo da Biblioteca de Arte. Entre os exemplares de obras de Shakespeare selecionados, dois deles – A Midsummer-night's dream (London/New York, 1908) e The Tempest (London, 1908) – estão assinados pelos ilustradores, o que denota, uma vez mais, o interesse de Calouste Gulbenkian pela produção gráfica associada às obras literárias.

Esta exposição, à semelhança das da série «Obra em foco», serviu-se de uma efeméride como pretexto para revisitar a Coleção e proporcionar aos visitantes a oportunidade de conhecer uma obra raramente exposta. Além disso, trouxe para o espaço do museu exemplares pertencentes à Biblioteca de Arte, o que enriqueceu a experiência, revelando as vantagens de colaboração entre serviços.

Para acompanhar esta mostra foi disponibilizada uma folha de sala com o texto do curador.

Mariana Roquette Teixeira, 2019