No verão de 2011, a programação do Centro de Arte Moderna (CAM) da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) teve um dos seus momentos destacados na apresentação da maior exposição antológica da obra de João Penalva (1949) até então realizada. «Trabalhos com Texto e Imagem» partia da relação entre os mais diversos meios visuais e a palavra, a locução, o discurso (escritos ou falados, lidos ou ouvidos). Trata-se de uma dialética central no trabalho do artista e que, desde o início da década de 1990, tem sido responsável por grande parte dos desígnios de narratividade que a sua obra convoca. Dando primazia a este escopo, a seleção de obras apresentadas percorreu os vinte anos de produção artística que antecederam a exposição (1991-2011), por processos que vão da pintura ao objeto apropriado, da fotografia ao cinema, das artes gráficas às artes cénicas, muitas vezes engendrando uma tensão entre documento e ficção.

Com curadoria assinada por Isabel Carlos, então diretora do CAM, a exposição ocupou a maior parte dos espaços expositivos do Centro, nomeadamente: a Sala de Exposições Temporárias, a Sala Polivalente, as Salas A e B, o Hall, a Nave e Galeria do Piso 1. Inaugurada a 21 de julho de 2011, ficaria patente entre 22 de julho e 9 de outubro de 2011. Após encerrar em Lisboa, parte das obras seguiram para a cidade de Odense, na Dinamarca, onde seriam expostas de 3 de março a 28 de maio de 2012, no Kunsthallen Brandts – instituição parceira da FCG na organização desta iniciativa.

O catálogo lançado com esta antológica foi publicado em edição trilingue – português, inglês e dinamarquês – e não esgota o seu plano de referência na exposição. Aborda o tema da relação entre texto e imagem na obra de Penalva de modo mais abrangente, reproduzindo fotograficamente as cerca de 70 obras listadas, sendo que algumas delas não foram expostas nesta ocasião. Conta com três ensaios autorais: Rachel Withers discute o papel dos elementos textuais na obra de Penalva; João Nisa aborda a relação do trabalho do artista com o cinema; Bruno Marchand analisa os processos de construção ficcional a partir de duas instalações específicas: Violette Avéry (2001-2003) e Pavlina e o Dr. Erlenmeyer (2010). Esta última peça tinha sido apresentada em 2010 – ano anterior a esta antológica – no espaço Chiado 8, à data com programação expositiva de Marchand (ciclo 2009-2012), sob a direção da Culturgest («João Penalva. Pavlina e o Dr. Erlenmeyer», de 16 de abril a 25 de junho de 2010, Galeria Fidelidade Mundial, Lisboa).

Pavlina e o Dr. Erlenmeyer (2010) não terá sido apresentada na mostra do CAM, mas revela-se exemplar para introduzir a aura arquivística que tantas vezes é trabalhada pelo autor. As suas instalações decorrem frequentemente de um meticuloso plot que dá ao espectador a oportunidade de tecer – por sua conta e risco – as linhas (por vezes ténues) que unem e separam a ficção e a realidade. No espaço expositivo, essa tensão é disputada entre os textos de parede, tabelas e outros auxiliares museológicos (que muitas vezes suportam a encenação), a veracidade de alguns dos objetos apresentados e a montagem de todo o aparato expositivo. Tal como Marchand reforça no seu texto, esses elementos são amiúde orquestrados em modelos anacrónicos (como o do foyer, numa das partes de Pavlina e o Dr. Erlenmeyer), apontando para um exercício autorreflexivo sobre a própria história da museografia, das condições de perceção que propõe, e da cognição que daí advém, construída por cada sujeito do público.

A atenção de Penalva às vicissitudes do dispositivo museológico tende a esbater a fronteira entre curadoria e gesto artístico. A exposição passa a ser assumida, de todo em todo, como um campo de experiência em que verdade e ilusão podem ser jogadas em pé de igualdade, estimulando o espectador (que terá de ser em boa medida leitor) a uma consciencialização do jogo em que participa – pois é esse jogo que faz a obra.

Penalva desdobra no espaço expositivo as histórias das suas personagens (ora verídicas, ora fictícias, ora ambas), dramatizando um caudal de vivência que frequentemente interroga a história da modernidade. Para tal, o autor auxilia-se dos mais diversos materiais apropriados, desde artefactos a documentos; de imagens de arquivo a obras de arte de outros artistas. Veja-se, por exemplo, A Colecção Ormsson, apresentada por João Penalva – uma instalação de 1997 (Pavilhão Branco, Câmara Municipal de Lisboa) que integra obras artísticas e artefactos artesanais de diversas épocas. Ficciona um colecionador islandês, Loftur Ormsson. Nascido em Akureyri, em 1940, viveria posteriormente em Londres, Lisboa e Bruxelas – locais onde foi alimentando uma coleção baseada num princípio muito pessoal: o emparelhamento. Essa lógica atravessa a heterogeneidade de objetos do seu acervo. Por exemplo, uma peça de Pedro Cabrita Reis (1956), de 1980, tinha o seu par em alcatruzes portugueses do século XVI; um desenho de Egon Schiele (1890-1918), de 1917, emparelhava com uma colcha indo-portuguesa do século XVIII – entre tantas outras combinatórias. A apresentação da peça inclui textos museográficos e tabelas que suportam a ficção e, claro, algumas pontas soltas estratégicas, que conduzem o espectador a questionar-se sobre todo o universo ficcional em que participa e de cuja construção faz parte. Para a reapresentação desta instalação em 2011 foi naturalmente necessário mobilizar os empréstimos das obras com os seus reais proprietários (João Penalva. Trabalhos com Texto e Imagem, 2011, pp. 148-161).

Durante a exposição, a Sala Polivalente do CAM ficou inteiramente dedicada à exibição de cinco peças videográficas com realização de João Penalva: O Rouxinol Branco (2005); 336 PEK (336 Rios) (1999); Kitsune (O Espírito da Raposa) (2001); O Rugir de Leões (2007); A Harangozó (O Sineiro) (2005). Assumindo o pendor mais cinematográfico do auditório, as sessões foram agendadas com horário variável, por forma a facilitar o visionamento integral dos vídeos por parte dos visitantes. O ciclo seria prolongado para lá do fecho da mostra, estendendo-se até 31 de dezembro de 2011 (Programa, 2011, Arquivos Gulbenkian, ID: 267777).

Na imprensa portuguesa, destaque para o artigo de Nuno Crespo, com depoimentos do artista (Público. Ípsilon, 22 jul. 2011, pp. 28-29), e para a entrevista concedida a Claudia Galhós (Expresso. Atual, 6 ago. 2011, pp. 9-11). Nos periódicos internacionais, consta uma breve recensão na revista Arte y Parte (n.º 94, ago.-set. 2011, p. 98) e uma notícia de antevisão na revista Artforum (vol. 49, n.º 9, mai. 2011, p. 156).

Durante a produção desta antológica no CAM, a FCG adquiriu a instalação Dokumentarfilm (Doshi, 12. April 2003, 13.34 Uhr), de 2004 (Inv. 11E1631), que viria a integrar a mostra. Mais tarde, em 2014, seria também adquirida a já citada videoinstalação Violette Avéry, de 2003 (Inv. 16E1823), que esteve igualmente entre os trabalhos apresentados em 2011. A coleção do CAM conta com uma pintura do autor, datada de 1988, Arlequin Glacé (Inv. 88P1118).

João Penalva é um dos artistas contemporâneos portugueses com maior representação internacional. O seu percurso esteve inicialmente vinculado ao bailado clássico e à dança contemporânea, área em que foi bailarino profissional e coreógrafo. A maior proeminência das artes plásticas verifica-se a partir do final da década de 1980, sobressaindo primeiro o seu trabalho em pintura e logo depois as instalações, a fotografia, o vídeo. Anteriormente a esta grande antológica de 2011, o artista tinha exposto individualmente no CAM em 1990.

Desde então, a FCG pôde acompanhar algumas iniciativas do artista em Portugal e no estrangeiro. Destaque para o apoio dado à instalação 336 PEK no Camden Arts Center, em Londres (1999-2000), cidade onde o autor está estabelecido desde 1976.

Daniel Peres, 2019