O segundo momento da exposição «A Perspectiva das Coisas. A Natureza-Morta na Europa» compreendeu os séculos XIX e XX, tendo estado em exibição – à semelhança do primeiro momento, dedicado aos séculos XVII-XVIII e apresentado em 2010 – na Galeria de Exposições Temporárias da Sede da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG). Inaugurada no dia 20 de outubro de 2011, a exposição esteve patente ao público entre 21 de outubro e 8 de janeiro de 2012.

A primeira parte procurara, através de uma seleção de 71 pinturas, legitimar o tema da natureza-morta enquanto género artístico autónomo, reunindo obras dedicadas às diversas facetas destas representações, nomeadamente cenas de caça, frutos, mesas de banquete, vanitas ou obras em trompe-l'œil, entre outras.

Esta segunda parte reuniu 93 obras (quatro das quais provenientes da Coleção do Fundador e cinco da Coleção Moderna da FCG) de 70 artistas, cedidas por 37 importantes coleções públicas e privadas nacionais e internacionais. O percurso expositivo permitiu o desdobramento e a reinvenção da própria categoria de natureza-morta, a partir de realidades subjetivas encontradas para sublinhar novas vertentes do conceito, como no caso de René Magritte (1898-1967) com a obra Valores Pessoais (1952). O conjunto foi reunido no sentido de favorecer uma compreensão alargada dos objetos representados à luz das transformações sociais e culturais da segunda metade do século XIX, trazidas pela Revolução Industrial e pelo Iluminismo europeu.

O surgimento da fotografia em 1840 (data aproximada que serviu de ano inicial para esta mostra, embora a prática fotográfica só se estabelecesse, como meio, dez anos mais tarde), ao apresentar-se como um método capaz de reproduzir a imagem exata dos objetos, constituiu um desafio à pintura, abrindo caminho para que artistas como Vincent van Gogh (1853-1890), Henri Matisse (1869-1954) ou Odilon Redon (1840-1916) trabalhassem com uma outra liberdade plástica, do ponto de vista da cor e da forma. Nesse contexto, a natureza-morta passou a ser palco de diferentes recriações de luz e cor, desenvolvidas pelos impressionistas e, em seguida, pelos pós-impressionistas, cubistas, futuristas, surrealistas ou construtivistas, percorrendo, grosso modo, todos os movimentos artísticos da primeira metade do século XX.

Além do núcleo de pintura, a mostra integrou um conjunto de fotografias, de filmes de Man Ray (1890-1976) ou de Hans Richter (1888-1976), de esculturas e outros objetos, «suportes ganhos pelos artistas nas suas arrojadas investidas exploratórias deste tema tão rico que é a natureza-morta» (Comunicado de imprensa, 2011, Arquivos Gulbenkian, MCG 03372).

Depois de Peter Cherry, o nome escolhido pela Fundação para organizar a primeira parte da exposição, foi a vez de Neil Cox (professor da Universidade de Essex, especialista em arte francesa do século XX e com tese de doutoramento sobre a obra de Pablo Picasso), comissariar a segunda parte.

Na introdução que redigiu para o segundo volume do catálogo, Cherry relembra que o objetivo da primeira parte da mostra se prendia com as primeiras abordagens artísticas do tema no início do século XVII, e acrescenta que, no âmbito da história da natureza-morta na França oitocentista, esta mostra de 2011 se afastava totalmente «do mundo artístico descrito na primeira parte», devido à «amplitude e complexidade de ideias associadas [ao tema], aos seus novos desafios e entusiasmos» e a outras pressões a que esta categoria artística foi sujeita (A Perspectiva das Coisas. A Natureza-Morta na Europa. Segunda Parte: Séculos XIX-XX, 2011, p. 13).

Entre os nomes escolhidos, além dos anteriormente mencionados, figuravam os de Édouard Manet (1832-1883), Henri-Fantin Latour (1836-1904) ou Claude Monet (1840-1926), a que Cox associou alguns menos conhecidos do grande público, como o belga James Ensor (1860-1949) ou o russo Mikhail Larionov (1881-1964), visando dar assim a ver, como assinalou Lucinda Canelas no artigo que assinou no Público, «um conjunto de obras que mostrasse a variedade de propostas ao longo de cem anos de arte e, ao mesmo tempo, [levasse] o público a fazer algumas descobertas» (Canelas, Público, 20 out. 2011, p. 5). Foram igualmente apresentadas obras de artistas nacionais, como Maria Helena Vieira da Silva (1908-1992), Mário Eloy (1900-1951), Eduardo Viana (1881-1967) ou Amadeo de Souza-Cardoso (1887-1918).

Com design museográfico de Mariano Piçarra, o percurso expositivo iniciava-se com a recriação de um ambiente de reflexos e perspetivas que, ao fragmentar visualmente o espaço expositivo, jogava metaforicamente com o significado do próprio título da exposição. Produzia esse efeito através de um sistema de espelhos, tal como na mostra de 2010. A obra de abertura era de Paul Cézanne (1839-1906), Natureza-Morta com Pote de Gengibre e Beringelas (1893-1894), proveniente do Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, escolha que o comissário achou que seria determinante para captar a atenção do visitante: por ser um trabalho «muito atraente» e por ter sido Cézanne o artista responsável pela reinvenção desta temática, no período moderno. Tratando-se de uma exposição com muitas obras de artistas de renome do período moderno, o processo de empréstimos foi, de acordo com Cox, muito lento e exigiu um grande esforço prévio de preparação (Câmara Clara [reportagem], RTP, 6 nov. 2011).

Le Porte-bouteilles (1914-1964), um dos primeiros ready-made de Marcel Duchamp (1887-1968), terá sido a peça mais difícil de conseguir, admitiu o diretor do Museu Calouste Gulbenkian, João Castel-Branco Pereira, que mencionou cerca de vinte pedidos recusados. A pintura Natureza-Morta: Bach (Violino Bach) (1912), de Georges Braque (1882-1963), para referir outro exemplo singular, era uma das obras preferidas de Cox, por fazer «parte de um lote que viria a transformar a prática na arte moderna» (Canelas, Público, 20 out. 2011, p. 6). Uma outra peça apontada por Cox como fundamental no entendimento da evolução da temática em estudo, era Telefone Afrodisíaco Branco (1936), de Salvador Dalí (1904-1989), proveniente da coleção do Museu Berardo, que indicava, já em finais de 1920, «uma importante mudança na abordagem do Surrealismo às artes visuais», tomando o «objecto surrealista» como «forma de automatismo» (A Perspectiva das Coisas. A Natureza-Morta na Europa. Segunda Parte: Séculos XIX-XX, 2011, p. 216).

Embora tenha existido uma baliza temporal que fazia coincidir a data final do percurso com a data de morte de Calouste Gulbenkian (1955), a exposição não seguiu uma cronologia, mas sim uma abordagem temática, apresentando um conjunto de doze núcleos que interrogavam «a forma de representar as coisas» (Comunicado de imprensa, 2011, Arquivos Gulbenkian, MCG 03372).

A exposição incluiu na sua programação um ciclo de conferências e um ciclo de concertos, nos dias 27 de novembro e 11 de dezembro de 2011, nos átrios do Museu e da Biblioteca de Arte da Fundação Calouste Gulbenkian. As quatro conferências, realizadas no Auditório 2 da Sede da FCG durante o mês de novembro de 2011, foram proferidas por Neil Cox, o comissário científico da mostra, por Margarida Medeiros, professora no Departamento de Ciências da Comunicação da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas/NOVA, e por Stephen F. Eisenman, historiador de arte e professor na Northwestern University, em Evanston (Illinois).

A segunda parte da exposição recebeu cerca de 97 mil visitantes e teve o apoio mecenático do Banco BPI, do Metropolitano de Lisboa e do jornal Público, que, na compra de uma edição do periódico, ofereceu um bilhete duplo para visitar a mostra. Nos últimos dois dias em que esteve patente, entre 2 e 8 de janeiro de 2012, a exposição recebeu 18 299 visitantes. Registaram-se igualmente diversos elogios da crítica e do público, tanto no que diz respeito ao conceito quanto ao projeto museográfico, como ilustra o trecho seguinte:

«Na exposição, e devido à montagem, à escolha dos objetos expostos, à luz, à magia que nos faz entrar num mundo diferente, um mundo mágico semelhante ao mundo encantado da Alice no País das Maravilhas, apercebemo-nos da imaterialidade do objeto, da sua essência, dos sentimentos e sensações que nos transmitem.» (A Perspectiva das Coisas. A Natureza-Morta na Europa. Segunda Parte: Séculos XIX-XX, 2011 [Livro de visitantes], Arquivos Gulbenkian, [cota brevemente disponível])

«Os visitantes poderão pensar que sabem o que é a natureza-morta, poderão pensar que sabem o que é a arte moderna, mas acho que esta exposição os fará mudar de ideias», afiançou em tom desafiador Neil Cox no programa transmitido pela RTP sobre a exposição (Câmara Clara [reportagem], RTP, 6 nov. 2011).

Foi ainda disponibilizada pela FCG uma reportagem da autoria de Filipe Araújo, com coordenação-geral de Elisabete Caramelo, do Serviço de Comunicação da FCG, na qual Neil Cox fala sobre os vários desafios que encontrou na produção da exposição, abordando alguns aspetos ligados à pintura de naturezas-mortas na Europa durante os séculos XIX e XX.

O catálogo da exposição, uma edição que se articula com o primeiro volume publicado aquando da mostra em 2010, conta com apresentações de Emílio Rui Vilar, João Castel-Branco Pereira e Peter Cherry, e ainda com um ensaio introdutório do comissário Neil Cox, intitulado «A Questão das Coisas», no qual o autor analisa a iconografia da natureza-morta do século XIX à atualidade.

Na inauguração, no dia 20 de outubro de 2011, estiveram presentes o presidente da FCG, Emílio Rui Vilar, e Maria Cavaco Silva, mulher do então presidente da República Portuguesa, Aníbal Cavaco Silva.

Joana Atalaia, 2019