Linguista e orientalista ao serviço da cultura arménia. Vive atualmente em Paris.
Completou os seus estudos na Sorbonne, em Paris, onde obteve o diploma da Faculdade de Ciências Sociais em 1964. É Doutor Honoris Causa da Universidade Estatal de Erevan, desde 1998, e da Académie Nationale des Sciences d'Arménie, desde 2000. Diplomado também pela École Nationale de Langues Orientales e pelo Institut d'Administration des Enterprises (1977), ambos em Paris. Entre 1972 e 1984, foi professor na Sorbonne e diretor da Cité Internationale Universitaire de Paris.
Entre 1984 e 2012, foi membro da direção do Serviço das Comunidades Arménias da Fundação Calouste Gulbenkian.
Escreveu vários estudos consagrados à língua e à filologia arménias, de entre os quais (na língua arménia): A Escola de Neologia dos Padres Mekhitaristas para o Enriquecimento da Arménia Moderna (Erevan: Universidade Estatal de Erevan, 1965); O Vocabulário Indo-Europeu (Erevan: Universidade Estatal de Erevan, 1966); A Comunidade Arménia no Médio Oriente no Século XVIII (Erevan: Académie Nationale des Sciences, 1975); Os Alfabetos Arménios Pré-mesrobianos (Erevan: Académie Nationale des Sciences, 1980). Zaven é igualmente o impulsionador da obra em arménio Os Autores Clássicos Arménios, do Século V ao Século XV (18 vols.), cuja direção científica assegurou, em particular os volumes XII a XV (Erevan: Academia Nacional de Ciências da Arménia, 2005-2018).
Obteve numerosas medalhas pelo seu papel no desenvolvimento da língua e cultura arménias. É também membro da Academia Russa de Ciências Sociais e Comendador da Ordem de São Silvestre Papa, do Vaticano.