Composição: 1783
Estreia: Eszterháza, 26 de fevereiro de 1784
Duração: c. 6 min.

Originária da Hungria e detentora de uma forte tradição de mecenato artístico, a família Esterházy construiu, no início da década de 1760, o palácio de Eszterháza, próximo do lago Neusiedler (atualmente território húngaro), no qual Joseph Haydn passou a servir, na qualidade de Kappelmeister, o príncipe Nikolaus Esterházy, a partir de 1766. Este novo cargo implicava duras exigências que passavam, por exemplo, pela direção dos músicos pertencentes à capela privada do príncipe, pela composição em larga escala de novas obras e pela organização da biblioteca musical do palácio. Durante os anos em que esteve ao serviço da corte de Esterházy, e que se prolongaram até 1790, Haydn compôs a maior parte das suas óperas e um grande número de sinfonias e obras de câmara. A sua avassaladora produção musical englobou ainda a música sacra, várias peças para baryton (o instrumento predileto do príncipe) e a maior parte das suas sonatas para tecla.

Armida foi a última ópera composta por J. Haydn para a corte dos Esterházy. Foi estreada a 26 de fevereiro de 1784 no portentoso teatro privado do palácio de Eszterháza. O libreto, elaborado conjuntamente por Jacopo Duranti e Francesco Saverio de Rogati, sobre o poema épico Gerusalemme liberata de Torquato Tasso (1544-1595), relata a história de Armida, guerreira síria que empreende a defesa da cidade de Damasco face às investidas dos cruzados cristãos, liderados pelo seu amado Rinaldo. A Abertura, em Si bemol maior, anuncia, desde logo, os conflitos entre o exercício do dever e os afetos pessoais, que se tornarão latentes ao longo da ópera. Armida alcançou uma enorme projeção na sua época, ao lado das grandes produções de Wolfgang Amadeus Mozart, e torna-se muito revelador verificar que também em Portugal se encontram vestígios desta vasta circulação europeia¹.

Rui Cabral Lopes

¹A ária para soprano “Dove son che miro”, da ópera Armida de J. Haydn, encontra-se representada, em manuscrito, na coleção de Livros de Música do Seminário da Patriarcal, instituição de referência da vida musical portuguesa entre 1713 e 1835, muito embora tenha sido atribuída, erroneamente, a Domenico Cimarosa.