Bedřich Smetana nasceu na antiga Boémia oriental, parte do império Austro-Húngaro, atual República Checa. Dotado de grande talento musical, como compositor e pianista, esteve ao serviço do imperador Ferdinand I, mudando-se mais tarde, após os tumultos de 1848, para a Suécia. Regressou a Praga em 1861, lançando-se fundamentalmente em projetos de grande dimensão, como as cinco óperas que compôs neste período. Após 1870, os seus problemas de saúde agravaram-se e conduziriam ao seu internamento. Foi neste período conturbado da sua vida que compôs a obra Vltava, ou O Moldava, nome do rio que atravessa Praga. Insere-se num conjunto de seis poemas sinfónicos, sob o título genérico Má vlast (“A Minha Pátria”), compostos entre 1874 e 1879.

O carácter nacionalista de O Moldava, é transmitido por quadros sonoros que procuram descrever não apenas a força do rio, mas uma narrativa em movimento até à chegada grandiosa a Praga. A forma, um rondó, inspira-se num tema recorrente que também representa o rio. A obra inicia-se de modo misterioso, com as flautas e clarinetes a ilustrarem a ondulação e a corrente do rio, juntando-se depois as cordas, os oboés e os fagotes. O adensar do caudal vai sendo também manifestado pelas dinâmicas, até à introdução de elementos populares da Boémia, conferindo um claro elemento nacionalista a este quadro que Smetana utilizou para engrandecer a sua pátria. O contraste é efetuado através da transmissão de ideias como a semi-marcha/polka, que marca a música de dança de um casamento, o modo como a noite cai e o avistar das ninfas ou ainda as águas agitadas. A descrição do rio a entrar em Praga é marcada de modo majestoso, com a passagem pela fortaleza de Vysehrad, deixando depois a cidade para trás, com um diminuendo geral que contrasta com os dois fortes acordes finais.