Pertencendo à família dos membranofones de altura definida, os timbales consistem em ressoadores esféricos de cobre ou fibra de vidro, fechados por uma membrana (normalmente pele de animal) esticada, sendo percutidos utilizando baquetas que podem variar no seu material e tamanho. Marcando o ritmo e as notas fundamentais dos acordes, os timbales são um grande auxiliar dos maestros.