Tojo
Ulex europaeus
Família e descrição
Da família Fabaceae (também conhecida como Leguminosae), o tojo é uma planta arbustiva perene que pode atingir até 3 m de altura.
Destaca-se por formar matos muito espinhosos, com ramos eretos, rígidos, muito densos, perenes, com rebentos novos verde escuros e folhas transformadas em espinhos de forma linear e dispostos alternadamente nos caules.
Os ramos dispõem-se de forma alterna e são estriados. Os espinhos são complexos apresentando um espinho principal e vários laterais.
As folhas nas plantas adultas são muito reduzidas e têm um aspeto de escama triangular, verde ou parda, muito pequena.
As flores, que surgem no inverno e primavera, são dispostas em grupos. Possuem um cálice formado por duas válvulas amarelas, quase da dimensão da corola, com duas brácteas pequenas. A corola também é amarela.
O fruto, que surge na primavera e verão, é uma vagem achatada, preta, densamente peluda, contendo 2 a 3 pequenas sementes.
Origem e habitat
É uma planta originária da região europeia ocidental, principalmente da costa atlântica, podendo também ser encontrada em estado espontâneo em algumas zonas mediterrânicas. Ao serem introduzidas noutras regiões podem tornar-se invasivas, como é o caso dos Estados Unidos e Austrália.
É uma espécie exigente em humidade preferindo os climas temperados. Dá-se bem em espaços abertos, com bastante sol. Adapta-se perfeitamente a solos pobres e secos mas não tolera solos calcários. Possui um sistema radicular profundo e folhas cerosas adaptados a ambientes secos.
Utilizações e curiosidades
Tem a particularidade de ser uma planta muito resistente aos incêndios, uma vez que possui a capacidade de renascer a partir das raízes, após o fogo. As sementes também conseguem muitas vezes germinar após a ocorrência de um incêndio.
Pode viver cerca de 30 anos.