Esta exposição resultou de um convite endereçado pelo Centro Nacional de Cultura à Fundação Calouste Gulbenkian, com vista à realização conjunta de uma série de iniciativas sob o título «1984. O futuro é já hoje?», que viriam a decorrer entre 26 de novembro de 1984 e 31 de janeiro de 1985. Neste contexto, realizou-se, além da exposição de artes plásticas, um colóquio, um ciclo de cinema e uma mesa-redonda. Inicialmente esteve também programada uma sessão no Planetário Gulbenkian, em Lisboa, e ainda uma série televisiva e acontecimentos musicais (concerto e bailado), que acabaram por não se realizar.

O colóquio e a mesa-redonda foram organizados pelo Centro Nacional de Cultura e pelo Serviço de Animação, Criação Artística e Educação pela Arte (Acarte), da Fundação Calouste Gulbenkian, com o apoio das embaixadas de França, EUA e RFA; o ciclo de cinema, de ficção científica, foi organizado pelo Serviço de Belas-Artes, com apoio da embaixada dos EUA; e a organização da exposição ficou a cargo do Centro de Arte Moderna (CAM) e do Centro Nacional de Cultura.

A exposição resultou de um concurso público em que se propunha aos artistas que trabalhassem sobre a obra do escritor britânico George Orwell. Inicialmente, Helena Vaz da Silva, presidente do Centro Nacional de Cultura, concebeu a ideia de um concurso limitado a artistas cuja obra fosse mais facilmente relacionada com a do autor. Contudo, esta ideia poderia condicionar a revelação de novos artistas, pelo que se optou por uma maior flexibilidade, sem temas obrigatórios. José Sommer Ribeiro, Fernando de Azevedo e Fernando Pernes também pensaram realizar a exposição com artistas convidados cuja obra se relacionasse com o tema, mas o presidente da FCG não autorizou a iniciativa e optou pela conceção de um concurso aberto a todos os artistas interessados em participar. No final, acertou-se o formato da exposição, convidando-se os artistas a refletir sobre «o estado de espírito em que vive o Homem nos finais do século XX».

As obras selecionadas foram apreciadas por um júri constituído por um representante da Secção Portuguesa da Associação Internacional de Críticos de Arte (Eurico Gonçalves), um representante da Sociedade Nacional de Belas-Artes (Jaime Silva) e um representante do Centro Nacional de Cultura (Helena Vaz da Silva).

Participaram no concurso 130 artistas, com 138 obras, tendo sido escolhidas 29 obras de 29 artistas, não se confirmando a seleção das 40 obras inicialmente previstas. O júri atribuiu prémios em duas categorias: por unanimidade, a Carlos Calvet, José Nuno da Câmara Pereira, José de Guimarães e António Palolo; e por maioria, a Helena Almeida, Mário Américo, Carlos Carreiro, Eduardo Nery, Paulo Nozolino e Artur Rosa.

O artista José Nuno da Câmara Pereira (1937-2018), além de vencedor, foi também artista convidado do CAM, em cujos ateliês experimentais desenvolveu um trabalho de pesquisa que foi posteriormente exposto. Este artista foi o primeiro convidado a trabalhar nestes ateliês.

Ana Lúcia Luz, 2014